Ze zijn verdwenen als sneeuw voor de zon, de kleine kruidenierswinkels. Eric Delcroix (64) en zijn vrouw Leen Jansen baatten de laatste uit. Eric kan voor de vuist enkele kruidenierszaken uit de glorietijd opnoemen: Fons Martens, Ida Fleerackers, Jet Gommers, Tilleke De Rijck, Charel Van den Broeck, Julia Buts, Leon Breugelmans (Gijs), Jos Oerlemans, Jan Van den Keybus, Tilleke Tienpondt, Rik Van den Kieboom, Mon Raats en Martha Beyers.
“Velen zijn gestopt toen de BTW werd ingevoerd”, vertelt Eric. “Ze zagen de administratieve rompslomp niet meer zitten. Natuurlijk woog de concurrentie met de supermarkten ook zwaar.” De familie Delcroix combineerde de kruidenierswaren steeds met de handel in groenten en fruit. “En na het stopzetten van de handel van Peeters-Govers zijn wij ook nog één van de weinigen, zo niet de laatste, met een ambulante handel in groenten en fruit in de provincie.”
Zachte papiertjes in het toilet
Het begon voor het geslacht Delcroix in 1937 met Corneel Delcroix, in Wuustwezel beter bekend als Nelis Kraai. In de Dorpsstraat hadden Nelis en zijn vrouw Mieke Voeten een klein winkeltje waar ook groenten en fruit werden verkocht. Nelis ging zijn waren halen op de vroegmarkt in Antwerpen. De tocht gebeurde met de stoomtram. Groenten en fruit werden gelost op de Wissel en van daaruit trok Nelis door het dorp met een hondenkar. Hij had geen bel of geen toeter, dus klonk door de straten een langgerekte roep ‘groenteeeee’. Daarna werd een stootwagen aangeschaft en wat later een kleine camion. Mon Fleeracker,s die een winkel had in Loenhout, reed mee.
Op de terugweg werden vele cafeetjes bezocht zodat de groenteboeren vaak een beschonken thuis kwamen. “De kinderen van de groenteboer hadden één groot voordeel”, vertelt Eric. “Als ze naar de WC gingen moesten ze geen krantenpapier gebruiken om zich schoon te maken, maar mochten ze de zachte papiertjes van rond het fruit gebruiken.” Leon Delcroix (90) volgde zijn vader Nelis op. Tijdens zijn eerste zelfstandige toer verkocht hij voor 2800 frank en vader Nelis was fier op zijn zoon. In 1959 begon Leon Delcroix met een eigen zaak in de Kalmthoutse Steenweg. Broer Louis nam de zaak in de Dorpsstraat over. “Wat opvallend is dat vroeger de mensen de groenten en fruit aten, wat het seizoen opleverde. Nu kan je het hele jaar door eten wat je wil. Ook het exotisch fruit deed zijn intrede. De familie Delcroix verkocht de eerste kiwi’s in 1972.”
Succes ambulante handel tijdens corona
Eric Delcroix kwam in de zaak in 1978. 1 januari 1982 begon hij zelfstandig. De familie kreeg een zware tegenslag te verwerken tot Lily Peeters, de echtgenote van Leon, in 1983 op 42-jarige leeftijd overleed. Leen, de echtgenote van Eric, moest dan al direct inspringen. Zoon Guy werkt al sinds 2002 in de zaak. Hij zet de ambulante handel verder. Hij rijdt rond in Gooreind, Loenhout en Wuustwezel en heeft een vaste standplaats in Brasschaat en Hoogboom. Drie tot vier keer per week rijden Guy en Eric naar de vroegmarkt. Ze vertrekken ’s avonds rond 23.15 uur en zijn rond 2 uur terug. Dan moet de winkelwagen nog gevuld worden en de bestellingen klaargemaakt. Guy levert ook aan scholen en bedrijven. “De coronaperiode leek onze doodsteek te worden”, zegt Eric. “De scholen waren dicht en veel bedrijven lieten hun werknemers van thuis uitwerken. Maar onze ambulante handel werd een groot succes. De winkels waren gesloten en de mensen kwamen kopen aan de winkelwagen want dat mocht wel. Zo overleefden we de moeilijke periode.”
Oldtimers
Eric gaat nu verder helpen bij het rondrijden. “Daarnaast komt er tijd vrij voor fietsen en lezen.” Eric doet ook vrijwilligerswerk. Als lid van Sandhill organiseert hij mee de rommelmarkt waarvan de opbrengst naar Coda, de Revalidatieweide en U-Turn gaat. Met vrienden organiseert hij ook tweemaal pet jaar een oldtimermotorbeurs.
