Vier jaar geleden verloren er in Mechelen zowat vijfhonderd mensen hun baan. Dat kwam door het faillissement van het Indiase CG Power Systems, de opvolger van Pauwels Trafo. In 2022 maakte het bedrijf een doorstart onder Belgische leiding en met een investeerder uit het Midden-Oosten: de Saoedische groep Electrical Industries Company (EIC).
De vraag naar een transformator met weinig energieverlies swingt tegenwoordig de pan uit. Denk aan Europa dat de omschakeling naar elektrische wagens subsidieert, of de groeiende markt van datacenters. “We zijn meer en meer afhankelijk van elektriciteit als bron”, zegt CEO Koen Van Peteghem. “Daarom zijn er heel wat transformatoren nodig om van hoog- naar laagspanning te gaan of omgekeerd. Allemaal op maat gemaakt.”
De levertermijnen voor transformatoren lopen vandaag op tot wel vijf jaar. Sinds de doorstart groeit Pauwels Transformers gestaag en het orderboek zit zeker anderhalf jaar vol. Geschoolde krachten vinden, blijft echter een probleem. Recent werden alvast enkele mensen van bij busbouwer Van Hool aangetrokken. En ook in het buitenland wordt volop gerekruteerd.
“We hebben hier ingenieurs uit Oekraïne, Roemenië, Marokko en India”, gaat Van Peteghem verder. “Dertig procent van de werknemers is van buiten ons land. Aan onderdelen of kapitaal geen gebrek, aan mensen wel. Wij pleiten daarom voor korte en versnelde immigratieprocedures voor bepaalde profielen.”
