Op 10 oktober 2023 kondigde de Zuid-Afrikaanse papiergroep Sappi aan zijn activiteiten in Lanaken stop te zetten. De sluiting heeft significante gevolgen voor de lokale economie en werkgelegenheid.
Om de toekomst van de site te waarborgen, werd door de gouverneur van Limburg een ’taskforce’ opgericht, waar het idee rijpte voor verwerving van de terreinen door de Vlaamse overheid. De uitgestrekte Sappi-vlakte zou vervolgens kunnen herbestemd worden naar analogie van de Ford-site, die werd omgevormd tot Logistics Valley Flanders. De Vlaamse Waterweg wil van Sappi Lanaken de strategische ligging aan het Albertkanaal verzilveren, een oppervlakte van ca. 25 ha beschikbaar houden en een kaaimuur van 440 m maken om schepen aan te meren.
Marino Keulen, burgemeester van Lanaken, is verheugd met de beslissing: “De daad bij het woord voegen geeft geloofwaardigheid aan de politiek en de overheid. Grote dank aan de raad van bestuur van De Vlaamse Waterweg voor een beslissing waarmee de economische reconversie van Lanaken en het Maasland snel kan aanvatten wat broodnodig is na de sluiting van de Sappi-vestiging.”
Of en wanneer het project groen licht krijgt, valt af te wachten…
