Een 150-tal horeca-uitbaters verzamelden maandagavond op Domein De Vesten in Laakdal voor het jaarlijkse netwerkevent van Horeca Middenkempen. Het bestuur van deze lokale afdeling van Horeca Vlaanderen vuurde dubbel feest, want de huidige bestuursleden namen tien jaar geleden het roer in handen.
“Het is inderdaad exact tien jaar geleden dat wij de vraag kregen om Horeca Middenkempen nieuw leven in te blazen”, vertelt voorzitter Joris Wils. “De belangenvereniging was in deze contreien uitgedoofd en dus staken wij met enkele geïnteresseerden de koppen bij elkaar. Een jaar later, in 2015, organiseerden we ons eerste evenement om de horeca in onze regio hechter te maken.”
Horeca Middenkempen is actief in een uitgebreide regio rond de centrumsteden Herentals, Geel en Mol. “In die regio zijn ongeveer 650 tot 700 horecazaken gevestigd”, weet Joris Wils. “Momenteel zijn zowat 200 horeca-uitbaters lid van Horeca Middenkempen. De coronaperiode heeft ons ledenaantal doen afnemen, maar we zien terug een stijgende lijn. Binnen onze ledengroep is quasi elke gemeente en dus het hele grondgebied vertegenwoordigd, net als de verschillende onderdelen van de horecasector.”
Horeca is een alomvattende term, die verschillende takken representeert. “Om iedereen zo goed mogelijk te kunnen vertegenwoordigen, is het bestuur samengesteld met leden uit alle takken van de horeca”, vertelt ondervoorzitter Johan Ariën. “Een hotel heeft namelijk andere noden of wensen dan bijvoorbeeld een broodjeszaak. Door te luisteren naar de bekommernissen van onze leden, weten we welke problematiek er leeft en welke thema’s eventueel aangekaart moeten worden bij het provinciaal bestuur, of nationaal.”
Naast voorzitter Joris Wils (De Repertoire – Herentals) en ondervoorzitter Johan Ariën (Restaurant Joels – Laakdal) maakt ook penningmeester Toon Biermans (De Watermolen – Kasterlee) deel uit van het kernbestuur. De andere bestuursleden zijn: Patrick Ooms (Torenhof – Westerlo), Karl Heurckmans (De Verandering – Mol), Katrien Peeters (Brasserie Marie – Westerlo), Katrien Janssens (De Post – Geel), Cedric Mertens (Brasserie Flore – Geel), Tonny Luyten (De Vesten – Laakdal) en Jolien Laenen (Restaurant Wingerd – Vorselaar).
