Batibouw, de traditionele bouw- en renovatiebeurs voor professionele en particuliere bezoekers in Brussels Expo, klopte vorige maand af op bijna 175.000 bezoekers. Dat zijn er meer dan vorig jaar, maar veel minder dan in de echte gloriejaren. “Vroeger stonden we ook altijd op Batibouw”, vertelt Marc Engels. “Maar voor ons is het niet meer het juiste publiek. Wij willen vooral professionelen bereiken. Dit is een interessantere formule voor ons. We tonen onze merken, er zijn promoties en geven uitleg in ons eigen auditorium.”
Bati@Home bij Engels Group duurt van 4 tot 7 maart. Particulieren met (ver)bouwplannen kunnen er niet terecht. Omdat de groep in heel België actief is, worden in het auditorium zowel Franstalige als Nederlandstalige sessies gegeven. De vier eerste letters van de beurs staan voor Bouwen Aan Technologische Innovaties. “We lossen problemen op waar ze zich stellen”, vertelt Catherine Engels. “Ultradunne flexibele zonnepanelen, zonnepanelen die ingebouwd zijn in dakleien en -pannen, een stille warmtepomp als je dichte buren hebt: voor alles bestaat er wel een oplossing tegenwoordig.”
De familiale Engels Group verhuisde in mei 2022 na 95 jaar van de Antwerpse Paardenmarkt naar een nieuw logistiek distributiecentrum van 70.000 vierkante meter in de industriezone van Malle. Verdere groei in hartje stad was niet mogelijk.
Désiré Engels
Het familieverhaal startte in 1927 met de elektriciteitswinkel van grootvader Désiré Engels. Zijn zonen Edmond en Oscar transformeerden de zaak in 1957 naar een groothandel en droegen begin jaren tachtig de zaak over aan hun respectievelijke zonen Jan en Marc. Zij activeerden en versnelden het diversificatieproces. Sinds 2012 is ook Catherine, dochter van Jan, als vierde generatie actief in het familiebedrijf.
“We zijn actief in drie domeinen”, vertelt Catherine. “Engels Electro is een aankooporganisatie en groothandel voor huishoudapparaten. Met Thermo Comfort zijn we invoerder en verdeler van HVAC (heating-ventilation-airco). Engels Surfaces is invoerder en verdeler van solid surface of duurzaam oppervlaktemateriaal, wat gebruikt wordt voor aanrechten, werkbladen, wastafels of wandpanelen. Onze klantenkring is dus heel ruim, gaande van keukenbouwers over loodgieters tot zonnepanelenplaatsers.”
Engels Group geeft in Malle ook opleidingen en demo’s. Op Bati@Home worden de bezoekers echt in de watten gelegd met pizza en trappist van Westmalle. “We zitten nu bijna twee jaar in Malle, maar het voelt als twintig jaar”, vertelt Catherine Engels. “We willen de lokale handelaars steunen. Zo is Heidi Vissenberg van Den Bollenwinkel hier aanwezig met een prachtige snoepstand in roze kleuren.”
Allison Gommers van De Gifmenger schenkt haar mango-infused gin aan de bezoekers. Dat Engels Group ver gaat voor de klantenbinding en een leuke bedrijfssfeer, blijkt ook op andere vlakken. Zo werd een looppiste voor het personeel aangelegd helemaal rond het zeven hectaren groot bedrijfsterrein. Er is ook een pétanqueveld en een winter/zomerbar.
Vijver met ponton
Nog leuk: Pasec had vroeger met al die houten palletten een grote blusvijver. Op die vijver liet Engels enkele fonteinen plaatsen met een ponton met terras waarop het personeel zijn lunch kan eten of pauzeren. “Mijn vader zette er zelfs koivissen uit en enkele siereendjes”, wijst Catherine. Die eendjes kregen zelf een drijvend houten huisje mét een ultralicht zonnepaneeltje op het dak. “Er zijn ook drie afhaalcontainers vooraan tegen de Industrieweg waar onze klanten ’s avonds na de uren nog materiaal kunnen afhalen via een code.”
Er zijn heel wat buitenlanders op de beurs aanwezig. Josep Ribe, vertegenwoordiger van het merk Kaysun (airco), komt speciaal uit Barcelona.
Van de 75 werknemers, haakte slechts een handvol bij de verhuis af, omdat ze de afstand te ver vonden. Patrick Leenaerts werkt al meer dan dertig jaar bij Engels en is sales director voor de divisie thermo comfort. “Koelen en warmen zijn dé sleutelwoorden tegenwoordig. Alles verandert snel. LG heeft nu bijvoorbeeld een digitaal beeldscherm uitgevonden met ingebouwde airco, voor mensen die de airco willen verstoppen in slaapkamer, keuken of living. Je kunt er foto’s op zetten of zelfs de televisie op streamen. De sector zoekt voor elk probleem een oplossing. Niet iedereen mag een buitenunit van een aircoheater aan zijn gevel hangen, zeker niet aan appartementen. Maar zelfs dat kan nu al zonder, tonen wij hier.”
