“AAD staat voor Advanced Aerospace Designs”, vertelt CEO Sven Ibens. “Vanuit ons hoofdkantoor in Tongeren zijn we actief in de high-tech elektronica. Ons product, met de merknaam Vigil, komt voort uit een idee dat een parachutist meer dan 20 jaar geleden lanceerde. Hij zocht naar een toestel dat in staat is om automatisch een parachute te openen in het geval de gebruiker dat niet zelf doet. Het gebeurt immers regelmatig dat de parachutist niet tijdig zijn parachute activeert. Waarom? Soms is hij buiten bewustzijn of gekwetst, maar het gebeurt ook dat hij het gewoon vergeet, bijvoorbeeld door de stress of door druk bezig te zijn met oefeningen of formatievorming. De bedenker van het toestel is voor de uitwerking terechtgekomen bij B&B Controls, een bedrijf dat AAD later heeft overgenomen.”
Wereldwijd
AAD heeft intussen twee types van toestellen. “Eén is civiel, dus voor mensen die parachutespringen als hobby of sport”, aldus nog Sven Ibens, die overigens zelf een competitief skydiver is. “Dit toestel is in de retail te koop voor 1.050 euro. Daarnaast maken we apparaatjes voor de militaire industrie. Die zijn duurder, afhankelijk van de specifieke eisen die de diverse legers stellen. Onze afzetmarkten bevinden zich wereldwijd. In de eerste plaats is dat nog altijd België, waar onze toestellen trouwens verplicht zijn. Maar ook in de VS, Brazilië, Australië of Nieuw-Zeeland hebben we klanten die hun parachutisten beveiligen met onze Vigil-apparaten.”
Bedankbriefje
Bij AAD krijgen ze telkens melding als één van hun toestellen in werking is getreden. “De teller staat momenteel op 554 interventies”, weet de CEO. “Daar mag je van zeggen dat deze mensen er 5 seconden later niet meer zouden geweest zijn als onze Vigil de parachute niet had geopend. Telkens als we een nieuwe melding krijgen, zijn we blij en fier. We hebben dan opnieuw een mensenleven gered. Het spreekt voor zich dat er ook heel wat bedankjes binnenkomen van parachutisten die het dankzij ons overleefd hebben. Dat deze mensen er nog zijn, en hun familie en vrienden heel wat leed werd bespaard, is een prachtige motivatie voor ons team om hier verder in te excelleren.”
AAD is dan ook permanent in de weer om nieuwe technologieën te introduceren. “Onze R&D-afdeling draait op volle toeren”, vertelt Sven Ibens. “We willen steeds verbeteren en nieuwe features in onze toestellen stoppen. Zo komen we tegemoet aan de bijkomende eisen die klanten ons opleggen en blijven we een voorloper in de markt.”
Ruimtevaart
Het Tongerse bedrijf mikt dan ook op verdere groei. “We zijn nu met 22 mensen, wat er 6 meer zijn dan een jaar geleden. We blijven ambitieus en zullen ons team zeker blijven uitbreiden. Tegelijk verbreden we ook ons gamma. Zo wordt onze technologie al gebruikt in de ruimtevaart. De ontsteking van de rem-parachutes is daar een voorbeeld van. Je ziet: Limburg heeft best wel veel innovatieve spitstechnologie in huis. We mogen daar terecht fier op zijn!”
