De drie windturbines met een tiphoogte van 150 meter zullen samen 15 miljoen kWh produceren, een equivalent het jaarlijks verbruik van 4.300 gemiddelde Vlaamse huishoudens. Water-Link zal de helft van de geproduceerde elektriciteit ter plaatse afnemen. De andere helft wordt gebruikt voor de andere sites van de drinkwatermaatschappij. Burgercoöperatie Ecopower investeert 20 miljoen euro in het project.
De voorbereidende werken zijn net begonnen. Ecopower buste al flyers in de omgeving om omwonenden in te lichten. De grote onderdelen zullen midden volgend jaar per boot worden aangevaren. Hiervoor zal het jaagpad tijdelijk afgesloten worden. Waarschijnlijk zullen de turbines eind volgend jaar, begin 2025, operationeel zijn.
Het dichtste huis – met uitzondering van enkele zonevreemde woningen – ligt op 310 meter afstand. Het terrein ligt tussen het Albertkanaal en park Schildehof. De omgevingsvergunning kwam er niet zonder slag of stoot. De mensen langs het kanaal in Wijnegem en in de villawijk rond de Bellevuedreef in Schilde toonden veel weerstand.
Het vorig bestuur van Ranst weigerde het project, maar na een aangepaste aanvraag zette het nieuw schepencollege van Ranst, bestaande uit politici van N-VA en Groen, het licht wel op groen. Tijdens het openbaar onderzoek waren nochtans 708 bezwaarschriften binnengekomen over onder meer slagschaduwen en de invloed op vleermuizen.
Dat was niet naar de zin van een aantal omwonenden en het schepencollege van buurgemeente Schilde, die in beroep gingen. Vlaams minister van Omgeving Zuhal Demir (N-VA) vergunde het project evenwel, waarop de gemeente Schilde naar de Raad voor Vergunningsbetwistingen stapte in 2021. Daarna bleef het lange tijd stil.
“Er is inderdaad een uitspraak geweest. Al in de zomer van 2022 heeft de Raad voor Vergunningsbetwistingen vier verzoekschriften van omwonenden en de gemeente Schilde verworpen”, reageert Olivier Verhulst (Open VLD), schepen van Milieu en Wonen in Schilde. “We hebben spijtig genoeg geen gelijk gekregen. Het is vreemd, want Vlaanderen erkent park Schildehof wel als stiltepark. Er zal alleszins een impact zijn. We leven in een democratie en hebben ons bij die beslissing neer te leggen. We hebben alles gedaan wat we konden. Voor ons is het ook een principezaak: wij vinden het geen goed plan om verspreid her en der enkele windturbines te bouwen. Ze zouden beter gegroepeerd worden in grote windparken op zee.”
Ecopower zegt de communicatie met de buurt al te hebben opgestart. “We hadden de definitieve vergunning al ruime tijd op zak en hebben nog lang gewacht.”
