Nadat brouwerij Het Anker enkele jaren geleden nog ambitieuze uitbreidingsplannen had voor de whiskystokerij De Molenberg in Blaasveld, was het al een hele tijd erg stil op de site langs de N16. Volgens zaakvoerder Charles Leclef kwam dat vooral door de coronacrisis, nieuwe uitdagingen op de markt en ontwikkelingen binnen brouwerij Het Anker.
Maandag kregen de buren van de stokerij een brief in de bus waarin Charles Leclef aankondigt dat brouwerij Het Anker vanaf 2024 hun befaamde whisky niet meer in Blaasveld zal stoken. De productie verhuist naar de brouwerij in Mechelen.
“Het was geen gemakkelijke beslissing”, zegt Charles Leclef. “We hebben destijds hard gevochten om de historische site in Blaasveld te vrijwaren. We hadden enkele jaren geleden zelfs nog concrete plannen om uit te breiden en een nieuw bezoekerscentrum te bouwen. Maar toen kwam de coronacrisis en daarna de oorlog in Oekraïne. Dat zorgde ervoor dat de investering plots heel duur werd. We besloten toen om de plannen on hold te zetten. Begin dit jaar moesten we een definitieve keuze maken. We hebben alle zaken op een rijtje gezet en daaruit bleek dat het bedrijfsmatig niet evident was om de site in Blaasveld verder te ontwikkelen.”
(De tekst gaat verder onder de foto)
Emotionele beslissing
Leclef vond een alternatieve locatie voor de stokerij in de oude mouterij van de brouwerij in Mechelen. “Ook voor de publieke kant van het verhaal is dat een mooie oplossing. De geleide bezoeken kunnen dan op één locatie plaatsvinden. Het was een emotionele beslissing om die knoop door te hakken.”
Het goede nieuws is dat de whiskystokerij niet stopt met de productie van de befaamde Gouden Carolus whisky. “We gaan de installatie in Blaasveld minutieus ontmantelen en weer opbouwen in Mechelen. Door de centralisatie van onze activiteiten zullen we efficiënter kunnen werken. Op deze manier kiezen we ook voor een duurzame oplossing aangezien we de stookzaal, de rijpingsmagazijnen en al onze expertise van whisky en bier bij elkaar brengen. We starten met de ontmanteling in de periode juni en juli van 2024 om dan ongeveer drie maanden later operationeel te kunnen zijn in Mechelen.”
Toekomst
Wat er met de stokerij en de site in Blaasveld gaat gebeuren, is voorlopig nog niet uitgemaakt. “De locatie heeft een belangrijke waarde. Er zal dus zeker iets mee gebeuren, we gaan het niet leeg laten staan. Maar ik wil niet vooruitlopen op de feiten en rustig de tijd nemen om daar goed over na te denken. Het zou natuurlijk wel zonde zijn mocht de site niet blijven bestaan”, besluit Charles Leclef.
