Hun gezamenlijke passie voor padel bracht Arno De Proost (27) uit Tremelo en Jonas Vloeberghen (29) uit Westrode een zevental jaar geleden samen op de padelbaan. Al snel ontstond het idee van een eigen padelclub. Toch zou het nog jaren duren vooraleer ze hun droom konden realiseren. Vooral de zoektocht naar een geschikte locatie duurde lang. “We bezochten wel een 30-tal gemeentes”, vertellen de sportievelingen. “We trachtten grond te verkrijgen via een erfpachtovereenkomst. Daarvoor is een openbare aanbesteding nodig, maar door de coronacrisis werden onze plannen op de lange baan geschoven.”
Want alhoewel padel tijdens corona enorm populair werd, vergemakkelijkte het hun droom niet. “Terwijl we oorspronkelijk meestal de eerste en enige waren met die vraag, waren er plots veel geïnteresseerden om een padelclub op te richten”, verduidelijken ze. “Los van de andere obstakels, zoals grote investeerders die plots mee op de boot wilden springen of grotere beperkingen die bij aanbestedingen werden opgelegd.”
Ideale locatie
Het leek erop dat ze hun droom moesten opgeven, tot ze in contact kwamen met de eigenaar van een manege in Lubbeek. “Hij overwoog zelf om zijn manege om te vormen tot een padelclub”, vertellen ze. “Om gezondheidsredenen moest hij een stap terugzetten, maar hij gunde ons met een handelshuurovereenkomst van 36 jaar wel de verwezenlijking van onze droom.” De locatie bleek ideaal. “Het is niet alleen dichtbij Leuven”, gaan ze verder. “We konden er ook indoor padelvelden aanleggen, waar in onze regio een grote nood aan is.”
In juli 2023 sloot de manege de deuren, en begonnen Arno en Jonas met grootschalige renovaties. Op de plaats van de stallen en boxen kwam een nieuw sanitair blok en in de manege werd de zandgrond verhard voor zes indoor padelvelden. Ook het horecagedeelte kreeg een grondige opknapbeurt.
Op 14 oktober 2023 openden ze de deuren met zes indoor padelvelden. In maart 2024 wordt er een fitnessruimte aan toegevoegd, om er een maand later nog 4 VR racing simulators en een bouldering klimmuur te introduceren. “Na goedkeuring van de omgevingsvergunning komen er ook nog drie outdoor padelvelden, een pickleball-terrein en twee petanquebanen”, voegen ze nog toe. “We kozen voor sporten die je hier in de regio weinig vindt én die we zelf leuk vinden.” Het mag dan ook niet verbazen dat het nieuwe multisportcomplex door de twee sportievelingen zelf zal worden uitgebaat. Zo zullen ze er, net zoals ze dat in het verleden al deden, zelf ook padellessen geven.
