Het bedrijf Astra Sweets trekt 40 miljoen euro uit voor een nieuwe productielijn in zijn fabriek in Turnhout. “Het is de grootste investering in onze geschiedenis”, zegt directeur Ronald Luyckx. De investering was naar eigen zeggen nodig om de stijgende vraag op te vangen. “We werken nu zeven dagen op zeven, de klok rond. We hebben dus extra machines nodig.”
40 tot 50 nieuwe jobs
Door die investering zal Astra Sweets de capaciteit van de fabriek met 25 procent opdrijven tot 40.000 ton snoepgoed. De nieuwe productielijn zou tegen de zomer van 2024 op volle toeren draaien en zorgt voor 40 tot 50 nieuwe jobs. Het snoepjesbedrijf levert vooral aan supermarkten, maar heeft daarnaast ook een eigen huismerk: Frisia. Astra Sweets levert vooral in de Benelux, Frankrijk, Duitsland, het Verenigd Koninkrijk en Scandinavië, maar begint steeds vaker wereldwijd te werken. “Denk maar aan de Verenigde Staten, Azië, China of Zuid-Korea.”
Zure hosties
Astra Sweets is opgericht in de jaren 80. De familie Vanherpe, die bakkerijconcern La Lorraine bezit, Turnhout produceerde peperkoek en snoepgoed onder de naam Van Deun-Poppeliers. In de jaren nadien werd het bedrijf steeds groter na verschillende overnames en werd het omgedoopt tot Astra Sweets. “Sinds 1992 hebben we ook een Antwerps kantje”, vertelt Luyckx. “In 1992 namen we Belgica uit Borgerhout over, vooral bekend van de zure hosties of ufo’s en recent voegden we ook de Antwerpse Arabierkes of karamelsnoepjes toe aan ons assortiment.”
