Een fietspad in het Midden-Oosten, het lijkt even bizar als onwaarschijnlijk. Fietsen in landen met temperaturen boven 40 graden, waar mensen zich in een gekoelde auto verplaatsen van airco naar airco, is niet evident. “En toch is het zo”, zegt Jeffrey Jennen, CEO van de Lummense ACB Group, een bedrijf dat gespecialiseerd is in de ontwikkeling en productie van verven en coatings. “Ook in het Midden-Oosten proberen overheden hun burgers meer te doen bewegen. Bovendien zijn er momenten in het jaar dat het niet zo heet is.”
De felblauwe coating wordt gebruikt op een fietspad met een lengte van ongeveer een kilometer dat werd aangelegd in een luxeresort in aanbouw. “De klant was op zoek naar een coating die niet alleen duurzaam wordt geproduceerd maar ook beantwoordt aan de strengste veiligheidsnormen”, aldus COO Joris Spruyt. “Bovendien moest het voldoende slijtvast zijn en bestand tegen het schurende woestijnzand.”
Fietspad in het blauw
Het luxe resort in Saoedi-Arabië is niet het enige project van ACB Group in het Midden-Oosten. De verven en coatings worden in verschillende landen in de regio gebruikt voor tal van toepassingen, zowel binnen als buiten. “Sinds we in zee zijn gegaan met een lokale verdeler, gaat het snel”, gaat Jeffrey Jennen verder. “Momenteel is zo’n 5 tot 6 procent van onze omzet afkomstig uit het Midden-Oosten en er zitten nog interessante projecten in de pipeline. Het voordeel van die landen is dat ze alleen de beste kwaliteit willen en daar ook voor willen betalen.”
Familiebedrijf
ACB Group werd in 1990 opgericht door Paul Jennen, vader van de huidige CEO. Bij het grote publiek is het bedrijf, dat nog steeds in familiale handen is, weinig bekend, maar hun product is dat des te meer. ACB Group is gespecialiseerd in de ontwikkeling en productie van verven en coatings voor binnen- en buitenmarkeringen. Producten van ACB Group worden onder meer gebruikt voor zebrapaden, voor de belijning van wegen en luchthavens en voor de markeringen in parkeergarages en in bedrijfsgebouwen, bijvoorbeeld om voetpaden of rijrichtingen aan te duiden. Het bedrijf maakt ook coatings op maat.
ACB Group heeft de voorbije jaren een opmerkelijk groeitraject afgelegd. Het bedrijf stelt momenteel 40 FTE’s te werk en is voortdurend op zoek naar nieuwe mensen. Door intensief in te zetten op export is de omzet de voorbije vijf jaar ruim verdubbeld naar 18 miljoen euro. “We zouden onze productie willen opschalen naar twee ploegen maar we vinden niet het geschikte personeel”, zucht Jennen. “Daardoor worden de levertijden langer en stellen we ons bij elke opdracht de vraag of we ze wel zouden aanvaarden.”
Export
De groei werd vooral in het buitenland gerealiseerd. Vandaag is ruim 60 procent van de omzet afkomstig van het buitenland, 15 procent zelfs buiten Europa. “Dat gaat niet van vandaag op morgen”, zegt Jennen. “Dat is iets wat je opbouwt over een periode van jaren, door het leggen van contacten, beurzen te bezoeken en een goede lokale partner te zoeken. We hebben daarbij veel gehad aan de ondersteuning van Flanders Investment and Trade en Voka Limburg.”
De coatings en verven van ACB Group vinden hun weg van Zuid-Amerika tot Australië, maar een gigantische markt als China is daar voorlopig niet bij. “Er zijn in China nog te veel lokale producenten en de regelgeving staat nog niet op punt. Onze producten, die beantwoorden aan de strengste eisen op het vlak van veiligheid en duurzaamheid, zijn daar nog niet concurrentieel”, besluit Spruyt.
