“Doorheen de jaren hebben we best wel wat groeipijnen gekend”, zegt Daan Peeters, die nu welgeteld een half jaar aan roer staat bij MBS. “Maar onze aandeelhouders hebben doorgebeten en nooit hun geloof in een bloeiende business op lange termijn verloren. Ze hebben daarentegen elk oponthoud beschouwd als een opportuniteit om telkens bij te schaven en het groeiproces nieuwe impulsen te geven. Een visionaire strategie, want de volharding maakt dat we nog altijd een voorsprong hebben ten opzichte van onze concurrenten. Nu de markt helemaal openbloeit, staan wij qua technologie, efficiëntie, capaciteit, duurzaamheid en gerealiseerde volumes al een stuk verder, en die voordelen verklaren ons succes.”
Vraag > aanbod
Dat het modulair en geprefabriceerd bouwen vandaag zo immens populair is, heeft volgens Daan Peeters diverse oorzaken. “Vooreerst is er de hoge nood aan betaalbare woningen”, zegt hij. “In vergelijking met onze bouwmethode verloopt de traditionele woningbouw nog altijd vele malen trager en blijft het veel duurder. Er zijn veel meer handjes voor nodig en de werkuren zijn afhankelijk van de weersomstandigheden. Dat kan niet op tegen de snelheid en efficiëntie van machinaal geprefabriceerde elementen die in ons atelier -volgens de hoogste kwaliteitsnormen- volledig worden afgewerkt.”
“Een tweede reden is de beweging naar de verlaging van de CO2-uitstoot en andere duurzaamheidsaspecten. Zowel qua materialengebruik als recyclage-mogelijkheden is houtskeletbouw ruim in het voordeel”, stelt Peeters. “Tel daar nog bij dat de energetische renovaties, die vandaag overal prioriteit zijn, veel efficiënter, goedkoper en duurzamer via ons systeem kunnen doorgevoerd worden, en je weet meteen waarom er massaal voor modulaire houtskeletbouw wordt gekozen. Studies wijzen uit dat onze bouwmethode minstens 72% minder CO2 uitstoot dan bij traditionele woningbouw. Denk bijvoorbeeld aan de talrijke verplaatsingen van en naar de werven die zowel mensen als materialen bij ons niet moeten maken. Een wereld van verschil.” (lees verder onder de foto)
“Naast elkaar”
Toch gelooft Daan Peeters niet dat daarmee de traditionele bouw zal verdrongen worden. “Beide bouwmethodes zullen naast elkaar blijven bestaan”, voorspelt hij. “Samenwerking is nodig. In de eerste plaats omdat we anders nooit de gevraagde volumes kunnen opleveren. Bovendien moeten we altijd de combinatie blijven zoeken tussen duurzame en innovatieve oplossingen, waarbij je vaak uitkomt bij een mix van bouwsystemen. In tal van aanbestedingen, bijvoorbeeld, wordt aangedrongen op combinaties van diverse technieken om een maximale circulariteit te bekomen. Dat zal in de toekomst nog veel meer het geval zijn.”
Kant-en-klaar
Het staat vast dat Machiels Building Solutions vooraan in de trein van de toekomst zit. “We hebben inderdaad nog vele plannen en ambities die ervoor moeten zorgen dat we niet alleen meesurfen op de hausse in de sector, maar ook daarbinnen onze voorsprong verder uitbreiden”, aldus de CEO. “Er zijn nog tal van innovaties die op de plank liggen. Zo gaan we steeds verder in de integratie van toepassingen voor het afleveren van kant-en-klare woningen: technieken, isolatie, zonnepanelen… het kan -nog meer dan nu- voorafgaandelijk in de bouwelementen worden ingewerkt vooraleer ze op de werf gemonteerd worden. Waar we eveneens opportuniteiten zien, is de verbreding van ons productengamma. Van tuinhuis tot toren… Met onze vederlichte gevels kunnen we bijvoorbeeld nog meer hoogbouw realiseren, ook op bestaande structuren. We kijken ook naar een gestandaardiseerd aanbod, dus off-the-shelf-oplossingen waarbij een projectontwikkelaar of eindklant een huis koopt zoals het hier in de catalogus staat. Zo kunnen we een aantal modellen op stock houden en nog sneller een kant-en-klare woning opleveren.”
Hot bij vakantieparken
In de nabije toekomst richt Machiels Building Solutions zich vooral op enkele specifieke niches. “Ons systeem leent zich uitstekend voor sociale woningbouwprojecten en accommodatie voor vakantieparken”, aldus Daan Peeters. “We hebben daar al veel ervaring in, en kunnen de lat hoog leggen op vlak van bouwnormen en gebruikerscomfort. Kijk bijvoorbeeld naar het Terhills Resort, waar we luxueuze vakantiewoningen volgens erg hoge eisen hebben gerealiseerd. Dat zijn referenties die bij grote namen in de sector in het oog springen en ons mooie orders opleveren in binnen- en buitenland.”
Het buitenland… MBS is er gekend en gegeerd. “In Duitsland en Nederland realiseren we vandaag al mooie projecten (bijvoorbeeld in het Veerse Meer of Center Parcs Duitsland) en dienen zich nieuwe opportuniteiten aan. We gaan die markten zeker verder bewerken, maar wel binnen een straal van 500 kilometer rond Genk blijven. Dat heeft te maken met de kosten en de milieu-impact van het transport als we verder moeten rijden. Willen we toch naar verre oorden met ons aanbod, dan zullen we ginds een nieuwe productie-unit moeten opzetten en van daar uit de markt bedienen.”
Verdubbelen
Daan Peeters drukt de ambitie van MBS uit in cijfers. “We hebben hier in Genk -waar we trouwens één van de eerste nieuwe bedrijven waren op de grote Ford-site- de mogelijkheid om onze productiecapaciteit op te drijven, en zelfs te verdubbelen tot 4 woningen per dag. Ook elders op het terrein zijn er nog opties voor extra ruimte. Qua omzet mikken we van 25 miljoen vandaag op 40 tot 50 miljoen tegen 2030. En ook het personeelsbestand zal gelijkmatig groeien. Onze mensen in het atelier moeten niet in weer en wind de werf op, en dat is een groot voordeel om nieuwe collega’s te rekruteren. Van elk scholingsniveau kunnen we gemotiveerde mensen inpassen in het team. Er zit dus duidelijk muziek in dit bedrijf,” zo besluit hij.
