In 1954 openden René Van Reeth en Celine Van Woensel hun buurtwinkel Bij Celine en René op de Baalsebaan, toen nog in het pand op de hoek met de Diestsebaan. Vanaf 1970 verhuisde de winkel naar nummer 162. In 1980 nam dochter Eveline de zaak over, ze baatte haar winkel Voeding Eveline uit tot 1998. Sindsdien stond het pand leeg.
Eveline zette het huis met handelspand te koop in augustus. Zo kruiste de woning het pad van Leigh. “Ik heb vroeger drie jaar een winkel gehad in Mechelen”, begint Leigh. “Sinds 2015 is het een webshop. Die drie jaren “winkeltje spelen” waren zo’n leuke jaren waar ik ook enorm veel uit geleerd heb. Als ik ooit een huis zou kopen, moest het dus sowieso eentje zijn met de mogelijkheid om er een winkel te openen. Dat was mijn droom.” (lees verder onder de foto)
Vintage
Het was liefde op het eerste zicht tussen Leigh en de handelswoning op de Baalsebaan. “Het is een oud huis, maar ik zag meteen de mogelijkheden. Ik hou van de oude authentieke elementen. De koeltoog uit de vroegere buurtwinkel van Eveline en haar ouders is een echte vintage aanwinst, zeker met de zwarte mozaïektegel vooraan. Hij zal dienst doen als mijn winkeltoog.”
Aan de woning zelf heeft Leigh niet veel veranderd, vooral wat opgefrist. “Het winkelpand had een zwaardere aanpak nodig”, vertelt Leigh. “Mijn oorspronkelijke planning voor de winkelopening heeft een paar maanden vertraging opgelopen.”
Handgemaakt en lokaal
“Mijn gamma bestaat uit alles dat ik leuk vind. Dat kan gaan van een shoptas met een schattige kat of een geurkaars tot een mooie amethist en zelfs een opgezette kraai.”
Een groot deel van het aanbod van The Box bestaat uit handgemaakte producten en gepersonaliseerde cadeaus. Deze worden niet alleen door Leigh zelf gemaakt: “Ik stel mijn winkel ook ter beschikking van andere creatievelingen uit de buurt.” Dat deed ze vroeger met The Box Mechelen ook al. “Nu ga ik wel strenger zijn. Met producten die lijken op wat ik maak, zoals kaarsen en fantasiejuwelen, ga ik de concurrentie niet opzoeken. Een speciaal aanbod dat ik niet zelf doe, is wel welkom. Een vriendin van me zal hier bijvoorbeeld haar schilderijen verkopen.”
Braderij
Op 1 en 2 juli opent Leigh de deuren van haar winkel. “Ik koos bewust voor het weekend van de zomerbraderij in Tremelo. Na een lekker hapje en drankje bij mij, kunnen ze afzakken naar de braderij. En hopelijk komen andersom de braderijbezoekers ook even langs bij mijn winkelopening.”
