De rangschikking is gebaseerd op basis van het aantal bevestigde internationale congressen per stad. ICCA plaatst Leuven voor 2022 op de 43e plek wereldwijd, en op de 34e Europese plaats. De provinciehoofdstad springt hiermee van de vierde naar de tweede plaats in België, na Brussel. Leuven kent sinds 2018 een gestage groei als congresbestemming. Volgens het ICCA is dat mede dankzij de oprichting van het Leuven Convention Bureau, een samenwerking tussen KU Leuven en stad Leuven. Sinds 2019 steeg Leuven 55 plaatsen in de ranking. Ook de nabijheid van Brussel, het hart van Europa, maakt van de stad een bereikbare plek. De aangename omvang van de studentenstad, de aanwezigheid van de KU Leuven, het culturele erfgoed en de levendige biercultuur spelen een rol.
Stimulans lokale economie
Het stadsbestuur is uiteraard erg tevreden met het resultaat. “Dit bevestigt het potentieel van Leuven als congresbestemming”, zegt schepen Bert Cornillie (Vooruit). ‘” Internationale congressen zijn belangrijk voor Leuven, zowel op economisch als op cultureel vlak. Congresbezoekers besteden doorgaans meer, wat een stimulans is voor de lokale economie. Bovendien bieden congressen de mogelijkheid om het rijke erfgoed en de unieke kenmerken van Leuven te presenteren aan bezoekers. Dat stimuleert het toerisme en trekt potentiële terugkerende bezoekers aan. Daarnaast dragen congressen bij aan het versterken van het imago en de reputatie van de stad.”
Daar is algemeen beheerder van de KU Leuven prof. Wim Desmet het mee eens. “Internationale meerdaagse congressen zijn een uitgelezen kans voor KU Leuven en Leuven om ons te profileren als ‘hub van kennis en innovatie’, en om zo samen met de vele partners verder te bouwen aan het imago van de stad en de universiteit. Onze gezamenlijke inspanningen werpen hun vruchten af.”
