Het verhaal van Wouters Electro begint al in 1957. Hubert Wouters begon een eigen winkel in Rotselaar, net zoals zijn broer in Tremelo. Samen met zijn echtgenote Florentine Van Vlasselaer bouwde hij een mooie zaak uit in de Stationsstraat. “Door de opkomst van de tv gingen de televisietoestellen als zoete broodjes over de toonbank”, zegt zoon Erik Wouters. “De winkel en mijn vader werden al snel ‘Den Barco’ genoemd, naar het Belgische merk van televisietoestellen dat hij verkocht. Ik denk dat de meeste mensen onze echte achternaam niet kennen.”
In 1977 sloeg echter het noodlot toe. “Mijn vader liet het leven bij een verkeersongeval”, zegt Erik. “Ik was toen 19 jaar en had net mijn diploma op zak. Samen met mijn moeder zette ik de zaak verder. Even later stapte mijn broer Guido ook in de zaak.” Guido en Erik ‘van den Barco’ bouwden de zaak 46 jaar verder uit. Hun vrouwen en uiteindelijk ook kinderen sprongen ook geregeld bij in de winkel. (Lees verder onder de foto.)
Maar aan alle mooie liedjes komen een einde. “Mijn broer en ik sleuren al 46 jaar met zware dozen”, zegt Erik. “Zeker in het begin klopten we soms dagen van tien uur en sloten we alleen op zondag. Het is tijd voor wat meer rust. Daarnaast is het ook steeds moeilijker om te concurreren met de grote ketens en online shopping. We hebben onze trouwe klanten, maar jonge mensen komen gewoon niet meer naar de winkel.”
Pop-up bar
De gebroeders Wouters willen in schoonheid afzwaaien. “Op zaterdag 27 mei sluiten we de winkel officieel”, zegt Erik. “Maar op maandag nodigen we al onze klanten uit op een receptie. We willen hen hartelijk bedanken voor de jarenlange trouw. Ook daarna laten we ze niet in de steek, want ze kunnen nog steeds bij ons terecht voor onderhoud en herstellingen.”
Vanaf Rotselaar kermis herleeft de elektrozaak weer even, maar dan in de vorm van een pop-up bar. “Begin juni tovert mijn dochter de winkel tijdelijk om tot een gezellige bar”, zegt Erik. “Daarvoor hebben we ook al een toepasselijke naam: BAR&CO.”
