500.000 euro betaalde Joost Van Riet voor Hof ter Groene Walle. Nadien investeerde hij 1,5 miljoen euro om de historisch hoeve uit de 16de eeuw tot in de puntjes te restaureren. Of, zoals de ondernemer gespecialiseerd in logistiek vastgoed het zelf omschrijft, “tot in het absurde te conserveren”. Van Riet bracht zijn bureaus onder op de site en wilde ook Café Cnudde – genoemd naar de Cnuddekes, de vorige bewoners – openen.
Dat is een café op de gelijkvloerse verdieping van de hoeve. Er staan vijf tafels en vijftien stoelen en wordt omschreven als het kleinste café van De Pinte. Het gemeentebestuur keurde onlangs een pop-upvergunning goed, waardoor Van Riet in juli en augustus en in november en december wandelaars en fietsers iets te drinken en een kleine versnapering mag aanbieden.
Schade
Toch is de ondernemer niet helemaal tevreden. “Ik heb hier veel tijd, geld en energie ingestoken en wilde het resultaat delen met mijn dorpsgenoten. Maar het heeft heel wat voeten in de aarde gehad om de politiek te overtuigen hier een publieke functie toe te laten. Ik had graag het café over een langere, aansluitende periode opengehouden, maar dat ziet het bestuur duidelijk niet zitten.”
Het is niet het enige wat de ploeg van waarnemend burgemeester Lieve Van Lancker (CD&V) niet wil. Voor de rest van het Hof bedacht Van Riet een kleinschalige mix van wonen, werken en een vleugje cultuur. “Maar meer dan een soort kunstgalerie met plaats voor een drankje komt er voorlopig niet”, zegt de ondernemer. “Het bestuur vreest mobiliteitsproblemen en schade aan het beschermde gebouw.”
Terras
Die vrees is volgens Van Riet onterecht. “Ik heb mijn bureaus hier en kan dus de hele tijd alles in de gaten houden. Dit monument is heilig voor mij en ik ga er alles aan doen om het te beschermen. Ik wil uiteraard ook geen schade, geluidsoverlast of mobiliteitsproblemen. Een café met amper vijftien plaatsen en, bij mooi weer, een terras voor een man of dertig zal die ook niet veroorzaken. Vroeger werd je als ondernemer gestimuleerd. Nu word ik betutteld en ontmoedigd om iets te doen voor onze mooie gemeente.”
Burgemeester Van Lancker ziet dat anders: “Als de eigenaar een aanvraag doet voor een café kan zijn zaak meer open zijn. Hier was enkel sprake van een pop-upvergunning met extra tenten op de site. Pop-upvergunningen zijn normaal aansluitend, dus door ze te splitsen in twee keer twee maanden heeft meneer al een uitzondering gekregen. Omdat het gebouw beschermd is en in een kleine straat ligt die niet veel verkeer aankan, gelden er strenge regels en die gelden voor iedereen. Binnen een belangrijk historisch kader zijn we tot een mooi compromis gekomen waarvan wandelaars, fietsers en inwoners van De Pinte kunnen genieten.”
