Ellen (35) woont in Putte en Marijke (31) in Itegem (Heist-op-den-Berg). De jongste van de twee heeft als bijnaam Zjol, wat meteen de naam van de zaak Ellezjo verklaart. “We hebben altijd op de kinderboerderij Het Struisvogelnest in Lier gewerkt. Onze broer heeft de zaak twee jaar geleden overgenomen met zijn vriendin. We zijn op zoek gegaan naar een eigen project dat we als twee zussen konden aanpakken. Een broodjeszaak zagen we wel zitten, want dat is goed te combineren met ons gezin met kleine kindjes”, vertellen de twee.
Het geschikte pand vonden ze in Berlaar aan het station, waar vroeger het – redelijk beruchte – volkscafé Doortje gevestigd was. “Het stond al enige tijd te koop, maar voor ons was het een zeer goede locatie. Het ligt centraal tussen onze woonplaatsen en niet te ver van Lier. We vonden het ook leuk om in een gemeente iets op te starten. En aan het station was er geen broodjeszaak meer. Je merkt dat de mensen dat toch missen”, zegt Ellen.
Het pand werd anderhalf jaar geleden aangekocht, maar het bevond zich in slechte staat en moest omgevormd worden van afgeleefd café tot broodjeszaak. “Er zijn gigantische verbouwingen gebeurd. Het gebouw dateert van 1860 en werd volledig gestript: enkel de muren zijn blijven staan. Voor de rest hebben we alles vernieuwd: de leidingen, de ramen, het dak, de elektriciteit, enzovoort. We hebben het modern ingericht. Mensen kunnen aan de toog bestellen en kunnen als ze dat willen hun broodje opeten in de zaak. We hebben twintig zitplaatsen en daarnaast nog een zaaltje met nog eens dertig extra zitplaatsen”, zegt Ellen.
“We zijn blij met het resultaat. Gelukkig hadden we een wonderteam dat dit gebouw in vier maanden tijd omgetoverd heeft tot een pareltje. Veel familieleden en vrienden zijn komen helpen”, vult Marijke aan.
Goeie service en babbeltje
De zaak gaat donderdag vanaf 9u open. “We gaan vooral basisbroodjes aanbieden omdat daar in Berlaar het meeste vraag naar is. Een goeie smos van goede kwaliteit met genoeg saus, met een goeie service en een babbeltje. We maken ook heel wat verschillende croques en panini’s en ’s namiddags kan je hier ook terecht voor pannenkoeken en wafels. We zijn tot 17u open”, zegt Marijke.
“Zonder mijn zus had ik dit project nooit aangedurfd”, gaat ze verder. “We komen uit een groot gezin en hebben altijd moeten samenwerken. Wij twee hebben ook een heel nauwe band. We denken op dezelfde manier, we voelen elkaar goed aan en we vullen elkaar aan. Zo werk ik liever op de achtergrond in de keuken, terwijl Ellen liever aan de toog werkt en het goed kan uitleggen. Ik hoop dat we de mensen hier blij kunnen maken en ik hoop dat we zelf ook elke dag gelukkig kunnen komen werken. Dan is dit project helemaal geslaagd.”
“We hebben eigenlijk nooit discussies”, bevestigt Ellen. “Het werk wordt spontaan verdeeld en als we beslissingen moeten nemen is dat meteen gebeurd. We moeten maar naar elkaar kijken en het is beslist (lacht). Ik denk dat de kracht van onze zaak dus is dat we een heel goed team zijn. We lopen mekaar nooit voor de voeten en dat zorgt ervoor dat we een goeddraaiende machine zijn.”
Confituur en limoncello
Als extraatje zullen de twee ook huisgemaakte confituur, limoncello, snoeptaarten en cadeautjes aanbieden. “Omdat onze lening tijdens de verbouwingen al liep, zijn we daar al mee begonnen. We doen dat heel graag en zullen dat zijproject blijven aanbieden met een stand in de winkel”, geven de twee nog mee.
