Vader Ernest Verschaeren (74) en moeder Irene Goelen (73) ontvangen ons met open armen, terwijl schoondochter Cindy Jacobs klanten voorthelpt aan de balie. Ze nemen ons mee in het magazijn waar hun zoon Sven (52) voor onze fotograaf poseert naast een oogverblindende Lamborghini.
Ernest en Irene begonnen in 1988 met APC Verschaeren (APC staat voor Auto Paints Center, red.). Ze deden vanuit hun huis in Bonheiden met een groothandel in autolakken. Vader Ernest had er toen al een carrière opzitten in het autolakken. “Later zijn we verhuisd naar de Berlaarbaan in Sint-Katelijne-Waver en sinds 2019 zitten we in dit nieuwe gebouw in de kmo-zone. In die 35 jaar is de carrosseriewereld enorm veranderd”, legt Ernest uit.
“Autoverven was eerst op basis van cellulose, daarna werd het synthetisch, dan waren het door solventen gedragen lakken en nu zijn het verplicht water gedragen lakken. Ook in de carrosserie-wereld zelf is er veel veranderd. Er zijn er minder dan vroeger, maar wel grotere. Dat heeft voor ons wel een impact.”
Meguiar’s
In 2003 kreeg APC er een tweede divisie bij. Sven startte toen als exclusief verdeler van Meguiar’s voor België en Luxemburg. Ondertussen dragen de twee divisies elk ongeveer voor de helft bij aan het resultaat van het bedrijf.
“Meguiar’s is een Amerikaans bedrijf dat al bestaat sinds 1901 en gespecialiseerd is in auto detailing, zowel voor professionals als particulieren. Auto detailing is een activiteit van bewerkingen en procedures die wordt uitgevoerd om je wagen in zijn best mogelijke staat te houden. Het is eigenlijk een cosmetische ingreep waarbij zichtbare en onzichtbare onzuiverheden verwijderd worden van zowel de buitenkant als van het interieur van de wagen.”
“De onderhoudsproducten die men daarvoor gebruikt, verdelen wij. Bovendien geven we ook opleidingen aan klanten die onze producten verkopen. We hebben een gamma van ongeveer 450 producten. Dat gaat heel ver. Voor bijna ieder onderdeel van de wagen (de koplampen, de sierlijsten, de ruiten, de zetels, het dashboard, het leder,…) is er een specifiek onderhoudsproduct.”
Passie voor auto’s
De eindklanten van Meguiar’s zijn heel divers. Natuurlijk is er veel vraag vanuit de tuningwereld, maar daarnaast zijn er ook de eigenaars van oldtimers en de gewone autoliefhebber die willen dat hun wagen er altijd piekfijn uitziet.
“Met al die mensen delen wij de passie om een auto in showroom-conditie te houden. We helpen hen met de juiste producten en technieken. Die producten zijn te koop in grote speciaalzaken zoals Auto 5, Euroshop en doe-het-zelfzaken. Verder staan we met onze mobilhome vaak ook op evenementen zoals tuningbeurzen of oldtimer-rally’s. Hier in Sint-Katelijne-Waver hebben we een klaslokaal en een praktijkruimte waar we opleidingen geven. We hebben ook een kleine winkel waar we onze producten rechtstreeks aan particulieren verkopen”, vertelt Sven.
Toekomst
Sven en zijn vrouw Cindy staan klaar om het bedrijf definitief over te nemen van Ernest en Irene. Maar zijn die klaar om met pensioen te gaan? “Ja, wij willen toch stilletjes aan wat minder gaan doen. Maar van vandaag op morgen stoppen, dat zit er niet in. Het zal geleidelijk gebeuren”, zeggen Ernest en Irene.
“Onze visie loopt niet altijd meer gelijk. Soms botst het daarom wel eens”, zegt Sven. “Ik noem dat liever ‘dynamische gesprekken’. Je mag niet vergeten dat dit een familiezaak is en dat er dus heel veel emotie bij komt kijken.”
