Het stadsbestuur maakte twee weken geleden zelf bekend dat de populaire meubelwinkel de deuren zou sluiten, maar dat de kans werd aangegrepen om het gebouw in eigendom van de stad te nemen. Doel: ruimte bieden voor muziek, congressen en (nacht)cultuur. Onder andere het feit dat het gebouw langs de achterzijde ook aansluit op Het Depot, maakt het volgens het stadsbestuur ontzettend interessant.
“Impulsief”, meent N-VA-raadslid Pieterjan Vangerven. “Er werd geen motivatie gegeven over hoe deze aankoop past binnen de globale visie van het stadsbestuur op het vlak van cultuur en nachtleven. Als er al sprake kan zijn van enige visie. Met de Stelplaats werd er recent al de komst van een fuifzaal aangekondigd. Daarnaast zijn er in Leuven al talrijke andere plaatsen waar evenementen mogelijk zijn, denk bijvoorbeeld aan Opek, de stadsschouwburg, het Depot, de plannen voor de podiumkunstenzaal. Hoe deze aankoop in dat plaatje past, is ons volstrekt onduidelijk.”
“Dit is gewoon een uitstekende locatie dicht bij het station en vlakbij het Depot. Het was van bij de aankoop van het Depot al duidelijk dat dat een redelijk benepen locatie was. Er is in het verleden al gezocht naar uitbreidingsmogelijkheden. Dit komt dus zeker niet uit het niets. Het is een investering, maar wel een investering die heel interessant is voor ons”, zegt schepen van Financiën Carl Devlies (CD&V).
Nood opvangen
“Over de concrete invulling moet nog verder onderhandeld worden”, zegt schepen van Cultuur Denise Vandevoort (Vooruit). “De vraag naar ruimte voor evenementen maar ook voor meetings is dringend. Er is in onze stad steeds meer vraag naar ruimte voor kleine en grote congressen en vergaderingen. De podiumkunstensite zal daar in de toekomst ook een antwoord op bieden, maar dat duurt nog een aantal jaren. We geloven dus dat dit samen met de podiumkunstensite echt is wat we nodig hebben om deze leemte in te vullen, en nu alvast een eerste nood kan opvangen.”
Ook kritiek op de aankoopprijs en de implicaties daarvan op de begroting, countert Devlies. “Door wat verschuivingen in de begroting van dit jaar is dat geen probleem”, zegt hij. “Er zijn andere projecten die wat vertraging hebben of niet doorgaan. Voor ons is dit echt een enorme kans.”
