Een gloednieuwe winkel, tevreden klanten en een prachtige werkplaats. Karel Verlinden (55) is in zijn nopjes, als we hem treffen in Dossche Sport. De bekende fietswinkel viert zijn negentigste verjaardag en heeft een jarenlange renovatie achter de rug. “De eerste reacties van klanten zijn lovend en het is zalig om zo te kunnen werken”, zegt Karel tevreden.
Het verhaal van de winkel gaat drie generaties terug, naar 1932. Aimé Dossche had toen net zijn carrière als wielrenner stopgezet, na onder meer twee ritten in de Ronde van Frankrijk op zijn naam te zetten. In een rijhuis op het zogenaamde ‘eilandje’ tussen de Antwerpsesteenweg en de Pilorijnstraat, stampte hij een nieuwe fietswinkel uit de grond.
De zaken draaiden goed en de winkel werd al snel een huis van vertrouwen. In de jaren ‘50 namen de dochters van Aimé de zaak over. Daarna was het aan kleinzoon Karel Verlinden. Het plan om de winkel te verbouwen lag toen al klaar. “Maar het stadsbestuur heeft dat toen tegen gehouden”, zegt Karel. “Ze wilden het eilandje plat smijten, maar dat is er gelukkig nooit van gekomen.”
Afgelopen zomer was het dan toch eindelijk zo ver: Dossche Sport kon de deuren openen in een volledig nieuw pand. Het hoekpand werd gesloopt en verbouwd tot een winkel met daarboven elf appartementen en een parking eronder voor zes wagens. De appartementen zijn al verkocht.
De winkel is er voor een breed publiek: stadsfietsen, koersfietsen, mountainbikes en elektrische fietsen… je vindt het er allemaal “Stadsfietsen gaan van 500 tot 800 euro en de koersfietsen zitten een prijsklasse van 800 tot 4.000 euro”, zegt Karel.
Maar de vernieuwing betekent niet dat vaste klanten de oude sterktes van Dossche Sport zullen moeten missen. “We verwelkomen iedereen met de glimlach”, zegt Karel. “Ook mensen die hier geen fiets gekocht hebben, mogen hun fiets binnenbrengen voor een herstelling, natuurlijk.” Karel is fier op zijn nieuwe zaak. “Het heeft ons echt bloed, zweet en tranen gekost. Soms letterlijk.”
Karel heeft zelf geen kinderen, dus een vierde generatie ‘Dossche-Verlinden’ staat niet klaar. Hij runt de zaak vandaag met Gentenaar Géry Covent (44), een voormalig Belgisch kampioen kunstrijden, die al 22 jaar in de fietswinkel werkt.
“Hij is ondertussen familie geworden”, zegt Karel met de glimlach. “Ik ga nog enkele jaren werken. Daarna ga ik op pensioen en komt Géry aan het roer, misschien met nog iemand nieuws erbij. De fietswinkel van grootvader is in zeer goede handen. Dat is zeker.”
INFO. Dossche Sport, Antwerpsesteenweg 36
