De gemeenteraad heeft recent een convenant goedgekeurd met de nv Golden Palace Antwerpen voor de uitbating van een kansspelinrichting klasse II in de Oscar van Kesbeeckstraat 1. Alle oppositiepartijen hebben zich onthouden bij de overeenkomst, Vooruit stemde tegen.
Door zijn verhuisplannen had Golden Palace de stad zelf verzocht om een nieuwe convenant. “Met het oog op de herontwikkeling van het Keerdok hadden wij het bedrijf gevraagd om op zoek te gaan naar een nieuwe locatie”, zegt Greet Geypen (Vld-Groen-m+), schepen van Economie.
Afhankelijk van het bekomen van een omgevingsvergunning kan de verhuizing mogelijk nog dit jaar plaatsvinden. De lokale politie Mechelen-Willebroek leverde advies over de nieuwe locatie en over de gewenste uitbreiding van de openingsuren. Overeenkomstig de wet inzake kansspelen mag zo’n speelhal niet gevestigd zijn in de nabijheid van scholen, ziekenhuizen, plaatsen die vooral door jongeren worden bezocht, plaatsen waar erediensten worden gehouden en gevangenissen.
Dichter bij bewoning
De politie uit geen bezwaar tegen de nieuwe locatie, maar ze stelt wel vast dat het nieuwe adres meer dan de vorige locatie gesitueerd is in de omgeving van bewoning en fitnesscentrum NRG fitness. Het is uiteindelijk de Kansspelcommissie die beslist over de locatie en een vergunning toekent of weigert.
Oppositiepartij Vooruit maakt zich zorgen over de toekomstige locatie. “De speelhal komt op een zeer zichtbare plaats, aan in- en uitvalswegen”, zegt fractieleider Thijs Verbeurgt. Ook de openingsuren hadden voor hem nog iets strenger gemogen. “We moeten maximaal inzetten op ontrading. Gokken in de vroege of late uurtjes hoort daar voor ons niet bij”, legt Verbeurgt uit.
Net omwille van de appartementsgebouwen die dicht in de buurt staan, adviseert de politie ook om de openingsuren van de speelzaal voorlopig niet uit te breiden. Golden Palace vroeg om de klok rond de deuren te mogen openen, maar daar gaat de stad niet op in.
Jaarlijkse taks
“Is de stad vragende partij voor casino’s op haar grondgebied? Heel duidelijk zeggen we nee. We zouden liever geen hebben, maar een algemeen juridisch verbod is volgens de Raad van State niet haalbaar”, reageert schepen Geypen.
De stad houdt vast aan de bestaande openingsuren. Het casino mag iedere dag geopend zijn, maar wel maximaal van 11 tot 3u.Tegelijk moet het bedrijf ook een jaarlijkse taks van 5.000 euro betalen. De stad ziet die retributie als een bijdrage in de gemeentelijke kosten van begeleiding en preventie. “Belangrijk is ook de mogelijkheid tot schorsing en verbreking van de vergunning. Dat was in het verleden niet het geval”, legt Greet Geypen uit. Golden Palace Casino & Sports heeft in juni zijn sponsordeal met KV Mechelen met drie seizoenen verlengd.
