Tony Baert-Martens was de kleindochter van Nicolaas Theelen, die op 6 december 1879 voor het eerst Het Algemeen Belang der Provincie Limburg uitbracht, de voorloper van Het Belang van Limburg. Samen met haar echtgenoot Jan Baert kwam ze in 1953 aan het hoofd van uitgeversgroep Concentra. Mevrouw Tony Baert speelde zelf een actieve rol in de uitbouw van het bedrijf tot één van de grootste mediagroepen in de Benelux. Na de dood van haar man in 1986 nam haar prominente rol in de leiding van Het Belang van Limburg en de afgeleide producten, verder toe. Van 1971 tot 2009 zetelde mevrouw Baert in de raad van bestuur van Concentra, waarvan ze ook voorzitter was. De fusie van haar onderneming, die leidde tot het huidige Mediahuis, was één van haar vele verdiensten.
Mevrouw Tony Baert, die naar aanleiding van het 125-jarig bestaan van Het Belang van Limburg de adellijke titel van barones mocht ontvangen, wordt niet alleen herinnerd om haar innemende persoonlijkheid, maar ook om haar grote impact op het economische gebeuren in de provincie. Als aanvoerder van Concentra wist ze mee de weg te banen van een lokale krant naar een internationale mediagroep. Haar doelstelling om daarbij de regionale eigenheid van alle producten, zeg maar de Limburgse verankering, niet te verloochenen, was een visionair recept voor het succes.
Het is tevens haar verdienste dat het bedrijfsleven én hun vertegenwoordigers als een essentieel onderdeel werden beschouwd van de algemene berichtgeving over het reilen en zeilen van de provincie. Mevrouw Tony Baert wist als ondernemer de belangen te erkennen van de essentiële rol die bedrijfsleiders spelen in de welvaart van een regio. Het was niet voor niets dat ze ook als bestuurder van Voka Limburg haar stempel wist te drukken op de economische besluitvorming.
Johann Leten, die bij Voka Limburg nauw met haar heeft samengewerkt, weet wat mevrouw Baert heeft betekend. “Haar overlijden is een groot verlies voor de provincie Limburg”, zegt hij. “Ik herinner mij mevrouw Baert als een aimabel persoon, die wist waarmee ze bezig was. Het was een zakenvrouw die nauwe banden onderhield met de Limburgse bedrijfswereld. Ter gelegenheid van 125 jaar Het Belang van Limburg mocht ze in 2004 onze Ondernemersprijs Herman Dessers in ontvangst nemen. Ze was ook jarenlang ere-bestuurder bij Voka – KvK Limburg. Ze heeft Concentra en alle producten, mee groot gemaakt tot een internationaal mediabedrijf. Ze is echt waar, dé verpersoonlijking van de slogan ‘Limburger Wereldburger’,” besluit Johann Leten.
Ook namens deze redactie, onderdeel van de grote groep die barones Tony Baert in het leven heeft geroepen, bieden we haar kinderen, de rest van de familie en alle nabestaanden, ons oprecht medeleven aan.
