In Aartselaar baat Mechelaar Adriano Currenti samen met zijn echtgenote Veronica Dominguez Kasteel Solhof uit, een viersterrenhotel. “In januari 2020 heb ik de uitbating daarvan samen met mijn vrouw overgenomen. We zijn daar met veel moed aan begonnen en negen weken later brak de coronacrisis uit”, zegt Adriano.
De pandemie plaatste het paar meteen voor grote uitdagingen. “In die korte tijd hadden we natuurlijk nog niets kunnen opbouwen. Ook mentaal woog dat zwaar door. In een quasi leeg hotel zitten, was heel deprimerend”, vertelt de ondernemer. Als plan B begon hij wijnen en sterkedranken te importeren en te verdelen, om de moeilijke periode te overbruggen.
Ecologisch geproduceerde dranken
Daarmee was zijn House of Drinks geboren. “Ons concept is kwalitatieve, ecologisch geproduceerde dranken aan de man brengen. Meestal komen ze van kleinschalige, familiale producenten. Op die manier willen wij met die mensen ook een mooie langetermijnrelatie uitbouwen”, legt Adriano uit. “We kiezen bewust voor originaliteit en kwaliteit, want de slag om de prijzen met de supermarkten kunnen we nooit winnen.”
De Mechelse ondernemer begon ook een webshop en hij organiseerde al proeverijen, maar er bloeiden ideeën om meer te doen. “Toen leerde ik in de bar van het hotel Sergio Silva kennen, een Braziliaan die in Portugal woont. Hij verdeelde ook al wijnen. We zaten op dezelfde golflengte. Het klikte en door onze gesprekken kwamen we tot de conclusie dat we een droom deelden”, vertelt Adriano.
Samen hebben ze hun concept vormgegeven: een belevingscentrum. “Je kunt bij ons niet alleen een fles wijn kopen, je hebt hier ook de gelegenheid om op je gemak een glaasje wijn te degusteren en een babbeltje te doen. Al zijn we geen echte wijnbar. We zijn meer een wijnhandel dan een horecazaak.”
Zowel per fles als per glas
In de House of Drinks verkoopt Adriano Currenti dus zowel wijnen per fles als per glas. “Zelfs van de duurdere flessen, heel bewust. Daarmee willen we het verschil maken en klanten echt een totaalbeleving bieden”, zegt hij.
De focus ligt op wijnen uit Frankrijk, Spanje en Portugal, maar er zijn er ook te verkrijgen uit pakweg Italië, Georgië en Mexico. In de zaak zijn overigens niet alleen wijnen te koop, maar ook tequila, mescal en Belgische gin. “Kwaliteit en duurzaamheid met een lokaal karakter staan altijd voorop”, zegt Adriano.
House of Drinks in de Graaf van Egmontstraat 16 is van dinsdag tot en met vrijdag open van 14 tot 18u, op zaterdag van 10 tot 18u. Je kunt er ook terecht op afspraak.
