Hangar K sluit met het vertrek van Jan De Witte (CEO Integra LifeSciences, ex-CEO Barco) als voorzitter een tijdperk af. Jan was erbij van in het prille begin in 2017 toen Hangar K het levenslicht zag. Hij zette als voorzitter van de raad van bestuur samen met de andere founding partners Barco, Start It@KBC, Cronos Groep, Stad Kortrijk, Howest, KU Leuven, VIVES en UGent de lijnen uit vanaf dag één. De gedrevenheid en passie voor jong ondernemerschap motiveerden hem om, samen met de founding partners, van Hangar K een bloeiende plek te maken waar ondernemerstalent terecht kon in het nagelnieuwe stadsdeel Kortrijk Weide.
Nu is Jan De Witte aan de slag in het verre buitenland (Verenigde Staten) en dus per definitie minder beschikbaar op het thuisfront. Hij leidt er als CEO het Amerikaanse topbedrijf Integra Lifesciences, actief in de sector van de medische technologie en een gigant (2 miljard dollar omzet, 4.000 medewerkers).
Uit zijn voegen barsten
Dat het voor Jan De Witte een afscheid in grandeur is, bewijzen de cijfers: onder de vleugels van Jan en CEO Vincent Vanderbeck heeft Hangar K in 2021 in totaal 20 nieuwe start-ups mogen verwelkomen. Onder de nieuwelingen vinden we namen als Nyala Blue, Dataworx, Magicor en Myskillcamp. Aan de uitgaande kant zijn er succesverhalen zoals Get Driven, Xiwa, Wisely en Rock Recruitment die HangarK ontgroeid zijn en zich ondertussen elders in Kortrijk gevestigd hebben.
Dankzij de steeds groter wordende instroom barst HangarK met een bezettingsgraad van 90% uit zijn voegen (van in totaal 200 seats). Er werd al een eerste verlengstuk van HangarK geopend in het centrum van de stad met K-orner en daar wordt heel binnenkort nog een tweede vervolg aan gebreid.
Nieuwe domeinen
Hangar K heeft zich is in de voorbije 4 jaar heel sterk ontwikkeld, en is een succesverhaal dat afstraalt op de ganse regio. Nu zal Arne Vandendriessche (Signpost) de lijnen helpen uitzetten als nieuwe voorzitter. Ook Voka krijgt een zitje in de nieuwe raad van bestuur. Vandendriessche laat weten dat het de bedoeling is om de groei van de incubator verder zetten en bovendien ook de focus te vestigen op twee, nieuwe nichedomeinen die onontgonnen terrein zijn in Vlaanderen.
Strategisch werd beslist om – naast student-ondernemers – te focussen op EdTech (onderwijs technologie) en gaming omwille van een voor de hand liggende link met de regio en de mogelijkheden die de partners in Hangar K kunnen aanleveren. Door zijn professionele achtergrond kent Arne de EdTech en gamingsector zeer goed en de regio kan verder ook nog rekenen op corporates zoals Barco en Televic die mee inzetten op EdTech. Als kers op de taart kan Kortrijk met KULAK ITEC rekenen op een internationaal gerenommeerd onderzoekscentrum rond EdTech.
