Bar Popular, gelegen op de Mechelse Vismarkt, is al jaren de place to be voor wie in de late uurtjes de bloemetjes wil buitenzetten. Of toch in normale tijden, want in november van vorig jaar besliste de uitbater om de zaak tijdelijk te sluiten.
Na een carrièreswitch kwam Raf Pauwels in 2007 op het idee om een nieuw concept te lanceren, namelijk een cocktailbar. “We hebben onze zaak niet alleen daarop gefocust. In de week zijn we eerder een bruine kroeg. Dan kan je hier terecht voor een pintje of een lekkere cocktail. Maar in de weekends maakt ons café plaats voor een echt danscafé, waar jongeren helemaal uit de bol kunnen gaan”, vertelt eigenaar Raf Pauwels.
Bizarre tijd
“We hebben ons door de meest bizarre periode geworsteld sinds ik hier vijftien jaar geleden de zaak heb opgestart. De laatste week van november deden we de deuren dicht. Zonder portier was het niet mogelijk om alle coronapassen en mondmaskers te controleren. De sfeer was weg en het volk bleef weg”, gaat de uitbater verder.
“We hebben veel klanten die na een restaurantbezoek naar hier afzakken. Maar als je om 23u de boel moet sluiten, dan krijg je deze late klanten niet meer over de vloer. Ook de bezetting van de hotels was een pak minder. Dat heb ik ook wel gevoeld. Mijn personeel kon ik gelukkig op technische werkloosheid zetten”, klinkt het nog.
Pauwels steekt het niet onder stoelen of banken dat hij, zoals vele collega’s, zich met hand en tand door de crisis heeft geknokt. “Ik heb geluk gehad dat ik hier een groot terras heb op de Vismarkt. Hierdoor heb ik in de zomer van vorig jaar nog een klein spaarpotje kunnen aanleggen. Op die manier heb ik het hoofd boven water weten te houden.”
