Ondertussen heeft de groep al verschillende vrije weekends gespendeerd aan opruimen. “Dit is onze bescheiden bijdrage aan een enorm groot probleem”, zegt Stef Gys. “We hebben er hallucinante verhalen verhoord van de bewoners, en er is nog veel werk te doen. Het is echt een werk van lange adem.”
Hoe begin je er dan aan? “Tja, met een kettingzaag, een ladder en tuingerief in de bestelwagen te leggen en op weg te gaan. En veel bigbags om de rommel in de verzamelen. Want je stopt er aan een idyllisch beekje, en plots zie je die rommel op de oever liggen: van plastic en hout tot dure rolstoelen, ijskasten, speelgoedautootjes,… je begint alles stap voor stap op te ruimen. Het voelt soms hopeloos, maar aan het eind van de dag hebben we toch weer een stuk grond zuiver kunnen maken.”
Plaatselijke contacten
Wat Stef er zag, laat we een diepe indruk na. “Het opruimen gaat nog maanden, zo niet jaren duren. Nutsleidingen liggen er open en bloot. Verlichtingspalen zijn als lucifers omgeknakt. Maar de veerkracht van de mensen is groot. We spraken er met een koppel die nu, 2 maand later, al heel veel werk hadden verzet om hun woning weer leefbaar te maken, zelfs de tuin was opnieuw aangelegd. Anderen willen er net wegtrekken, uit schrik. Vooral huurwoningen blijven nu leeg.”
“Bedrijven die bijvoorbeeld schrijf- en papierwaren willen doneren, mogen zeker contact opnemen. Wij brengen alles ter plaatse bij de mensen die het goed kunnen gebruiken.”
Bernard Verloy
Stef had zich al opgegeven als vrijwilliger bij het Rode Kruis om te helpen in de getroffen regio. “Maar met zo’n grote organisatie is het toch anders”, zegt Stef. “Bernard kent als speleoloog de omgeving en de mensen, dus voor mij was de link snel gelegd om met mijn collega-ondernemer aan de slag te gaan. Plaatselijke contacten hebben, dat is wel belangrijk. Want als je gewoon naar daar rijdt, dan is er geen beginnen aan.”
Nood aan schrijfgerief
Op 11 september gaan Stef en Bernard terug. “We gaan allemaal graag naar de Ardennen omdat het er mooi is. Nu willen we ook voor die mensen klaarstaan”, zegt Stef. “Mensen die goesting hebben om te helpen, mogen zeker met ons contact opnemen.”
Bernard vult aan: “Voor de start van het schooljaar zoeken we nog schoolgerief en papier. Hier is echt nood aan. Als er bedrijven in de regio zijn die materiaal willen schenken, neem dan zeker contact met ons op. Wij stockeren het niet in grote depots, maar brengen het rechtstreeks naar mensen die het heel goed kunnen en zullen gebruiken.”
