In normale tijden zou Pieter-Jan Voss nu als student in San Francisco (USA) een master in ‘disruptive innovations’ volgen. De coronacrisis besliste er echter anders over en Pieter-Jan moest vanaf de eerste lockdown noodgedwongen de cursussen virtueel vanuit zijn thuisstad Mechelen volgen. Door het tijdverschil met de USA starten de virtuele lessen pas s’avonds. Dit gaf Pieter-Jan een zee van tijd om andere dingen te doen. En dus richtte hij onlangs op één dag maar liefst twee bedrijven op…
Pieter-Jan vertel ons eens wat we moeten verstaan onder een master ‘Disruptive Innovations’.
De studierichting is gefocust op algemene trends die zich voordoen binnen bepaalde markten. Het is een heel algemene studie gericht op entrepreneurs. Men wil ons vooral een nieuwe kijk geven op de dingen. We doen dit op een strategisch level, maar bijvoorbeeld ook op het vlak van data en financiën. Alle facetten van een bedrijf komen aan bod.
Heeft die studie je geïnspireerd om zelf ondernemer te worden?
Ja, inderdaad.
Hoe is het als student om al een jaar lang virtueel les te volgen?
Het was heel zwaar. Ik hou enorm van netwerken. Ik ben al sinds mijn eerste bachelor in het buitenland gaan studeren. Het komt misschien wat grof over als ik dat zeg, maar ik vond het hier in België nogal saai. Mensen hebben teveel oogkleppen op. Ik wou mijn ogen openen. De universiteit waar ik les volg is gekend voor het netwerken. Maar dat valt nu grotendeels weg. Ook het leerproces zelf is veel lastiger. Je kan je niet meer optrekken aan je medestudenten.
België is te saai zeg je. Ligt je toekomst dan in het buitenland?
Absoluut. Mijn toekomst ligt over de hele wereld. Ik wil misschien wel in België blijven wonen, maar professioneel zie ik mij wereldwijd actief zijn. Dat is ook al wat we nu doen met onze tradingcompany 25th Group. Ik kan mij ook makkelijk aanpassen aan verschillende culturen.
“Het komt misschien wat grof over als ik dat zeg, maar ik vond het hier in België nogal saai.”
Je zegt dat je jouw bedrijven oprichtte omdat je toch een zee van tijd had omdat, door het uurverschil met de USA, je lessen pas ’s avonds plaatsvinden. Ik kan mij voorstellen dat de meeste 22-jarigen toch iets anders zouden doen als ze een zee van tijd hadden…
Ik heb veel vrienden in het buitenland, dus toen ik terug kwam naar België had ik weinig mensen om op terug te vallen. Ik spendeerde dus veel tijd met mijn ouders. Hoe langer ik hier zat, hoe meer ik de drang kreeg om zelf ook iets te ondernemen. Ik was al veel bezig met NDV Ultrasonic, een ecologisch bedrijf dat de biofilm in water afbreekt. Mijn vader investeerde in 2019 in dat bedrijf. Ik voelde dat er meer kon gebeuren met NDV Ultrasonic. Het andere bedrijf dat ik startte heet Giraph.
Ondertussen komt papa Wim Voss de kamer binnen…
“Dag Ward. Wist je dat Pieter-Jan en ik elkaar inspireren. Ik geef hem af en toe raad maar voor de rest laat ik hem doen. Zoals je ziet heb ik al een opvolger.”
Wim is duidelijk apetrots op zijn zoon.
Vertel eens waarvoor jouw bedrijven Giraph en NDV Ultrasonic staan.
Eigenlijk zijn het drie bedrijven Er is ook nog 25th trading group als trading company. We zorgen ervoor met 25th group dat we een volledige service aanbieden om verkoopkanalen te creëren. Daarvoor maken we vaak gebruik van de andere bedrijven van mijn vader.
Giraph is iets waar ik vooral zelf mee bezig ben. Dat is puur digitale marketing. Denk aan SEO, social media, enzovoort. We zijn gespecialiseerd in het vinden van trends waar we kunnen op inspelen om de verkoop te verhogen met digitale middelen. De manier waarop we dat doen is helemaal anders dan wat andere bedrijven doen. We hebben geen kantoor. We werken zuiver virtueel. Het gaat om een platform waarop individuele talenten van over de hele wereld zijn op aangesloten. We gebruiken onze database om de juiste mensen op de juiste projecten te zetten.
Het feit dat je dat puur virtueel doet, is dat gegroeid uit de coronacrisis?
Ja, dat kan je wel zeggen. We zijn het gewoon geworden om op die manier te communiceren met elkaar. Bovendien werken we op deze manier zeer kostenefficiënt. Het is spijtig dat sommige agentschappen grote sommen vragen om social media pagina’s te onderhouden terwijl je dat op onze manier eigenlijk voor een appel en een ei kan doen.
Je ouders zijn vooral actief in de evenementensector en de horeca. Zij moeten toch een enorme impact ervaren van de coronapandemie. Heb je dan nooit getwijfeld om zelf te gaan ondernemen?
Ik heb nooit schrik gehad. Ik had altijd mijn doel voor ogen. Het ondernemen zit mij ook in het bloed. Ik wou al van jongs af mijn eigen bedrijf hebben. Op de middelbare school verkocht ik aan mijn medestudenten voor vijf euro elektronische sigaretten die ik zelf kocht aan twee euro. Ik ging toen ook vaak met mijn ouders mee naar evenementen. Ik ben dus stapsgewijs verder gegroeid.
Welke rol speelde je vader daarin?
Ik kan dat eerlijk zeggen, mijn vader is mijn held. Ik keek altijd al op naar hem. En om nu met hem te kunnen samenwerken, dat is… wow.
“Iets wat we in onze familie allemaal hebben is positief blijven. We trekken ons op aan de dingen die wel goed gaan en staan positief in het leven.”
Ik las dat je voor dat andere bedrijfje, NDV Ultrasonic, een nieuw geïntegreerd marketingplan ontwikkelde en een internationaal dealernetwerk uitbouwde in Nederland, Spanje, Turkije, Servië, Zuid-Afrika en Oezbekistan. Hoe komt iemand van 22 jaar aan zo’n groot netwerk?
Dat komt in de eerste plaats door mijn internationale studies. Maar door de jaren heen leer je ook steeds nieuwe mensen kennen. Dat gaat sneller dan je zou denken. Een vonkje wordt snel een vuur. Als ik er echter op terugkijk kan ik niet geloven hoe snel het gaat.
Je bent de zoon van twee ondernemende ouders. Hoe voel jij aan dat je ouders deze moeilijke periode beleven?
Langs mijn mama haar kant was dat heel zwaar omdat de evenementensector heel zwaar geraakt is. Iets wat we in onze familie allemaal hebben is positief blijven. We trekken ons op aan de dingen die wel goed gaan en staan positief in het leven. Toen ik plots terug thuis kwam wonen na vijf jaar in het buitenland, waren ze natuurlijk ook heel blij.
Je zei al dat je opkijkt naar je vader. Wat bewonder je dan in hem?
Vrij veel eigenlijk. Vooral zijn positivisme en de energie die hij iedere dag weer uitstraalt. Hij is altijd zeer aanwezig. Wat ik ook bewonder is zijn helikopterview en de manier waarop hij met mensen omgaat. Hij was altijd de persoon die ik ook wou worden. Maar tegelijkertijd wil ik zelf nog beter worden.
Zijn er nog andere grote voorbeelden?
Ja, bijvoorbeeld professor David James. Hij was mijn prof in Londen. Hij kan mensen echt inspireren. Hij is nog steeds mijn coach en mijn mentor. Verder kijk ik ook op naar mensen als Richard Branson.
Waar zie jij jezelf binnen tien jaar?
Ik zie mijzelf binnen tien jaar als zaakvoerder van een zeer succesvol bedrijf dat wereldwijd actief is. Ik wil mij omringen met mensen die positief denken en vooruit willen.
Ik wens je daar veel succes mee. Ik hoop dat wanneer het zover is, je dan ook nog even tijd wil maken voor een interview met Made in Mechelen.
