De e-commerce bedreigt het winkelbestand in de binnenstad, het coronavirus houdt de klanten weg en zelf nader je de pensioengerechtigde leeftijd. Wat bezielt iemand dan om toch nog een winkel te openen? Daar kan maar één verklaring voor zijn: liefde voor het vak gecombineerd met passie voor het product. Haar goede raad krijg je er gratis bij.
Mia de Smeth (60) werkt al heel haar leven in de sector van drogisterij-, schoonmaak- en onderhoudsproducten. “Mijn grootvader startte in 1920 in het Mechels begijnhof met een groothandel in deze sector en na de oorlog zette mijn vader de zaak voort. In 1980 opende ik dan zelf ‘Het Penseeltje’ in de Katelijnestraat, waar ik al die producten verkocht. Toen mijn vader met pensioen ging, deed ik de winkel dicht en zette ik de groothandel voort. Het aantal drogisterijen verminderde met de jaren en bijna tien jaar geleden stopte ik met de groothandel. Ik ging werken bij een van mijn toenmalige klanten, ‘Het Verguld Schaap’ op de IJzerenleen.”
Eind dit jaar stopt ‘Het Verguld Schaap’ en daarmee verdwijnt ook de laatste drogisterij uit Mechelen en eigenlijk uit heel de regio. “Ik voel me nog veel te jong om te stoppen met werken en ik doe dit vooral nog veel te graag. Wat zeker ook meespeelt is het onmiskenbare gevoel dat ik de vakkennis die ik gedurende bijna 40 jaar heb opgebouwd niet mag laten verloren gaan. In deze sector is niet alleen het product op zich belangrijk, maar zeker ook de manier waarop je het moet gebruiken. Goede raad hoort er absoluut bij en daar kan je ongetwijfeld het verschil mee maken.”
In drogisterij Mia vind je nog de typische drogisterijproducten zoals oplosmiddelen, zuiver chemische bestanddelen en alles waar je vlekken mee kan verwijderen. “Dat zijn allemaal zaken waar je met een gebruiksaanwijzing alleen niet ver genoeg mee komt”, legt Mia uit. “Bijkomende uitleg is in heel wat gevallen onontbeerlijk, omdat het probleem dikwijls heel specifiek is.”
Maar even belangrijk is de kwaliteit van het product. “Je kan in supermarkten en op het internet goedkope onderhoudsproducten vinden, maar of ze altijd het gewenste resultaat opleveren of lang meegaan is nog zeer de vraag. Ik gooi het over een andere boeg en ga resoluut voor topkwaliteit.”
Mia De Smeth is realistische genoeg om te beseffen dat een hedendaagse winkel ook een webshop moet hebben. “Als drogisterij verkopen wij heel wat producten die een uitleg nodig hebben”, zegt ze “maar voor meer alledaagse producten zoals zepen en andere schoonmaakmiddelen kan je zeker op onze webshop terecht. Die gaat binnen enkele weken online. Je kan dan kiezen tussen zelf afhalen in de winkel of thuis laten leveren als je in Mechelen woont.”
