Jonny Janssens, zaakvoerder van drukkerij de PRESS uit Laakdal en uitgever van het Nieuwsblad van Geel, stopt met het weekblad. Donderdag 20 december verschijnt het laatste nummer. Daarmee komt een einde aan het oudste nog bestaande, betalende weekblad van het land.
Het Nieuwsblad van Geel werd opgericht in 1853. In 2008 kwam het in handen van de Geelse uitgeverij Mgraphics, van wie de huidige eigenaar het in september 2015 overnam, samen met het Boerenbelang, een gelijkaardig weekblad uit Tessenderlo. “Ik heb dit gedaan uit sociale en culturele overwegingen”, verduidelijkt Jonny Janssens. “Ik heb hun schulden betaald en zo kon ik beletten dat de 4 werknemers van Mgraphics werkloos werden en tegelijkertijd had ik deze 2 weekbladen, toch belangrijk cultureel erfgoed, van de ondergang gered.”
Diep gekwetst
De redactie, de lay-out en drukkwaliteit werden vernieuwd maar dat leidde niet meteen tot grote meerverkopen. “Zeker de digitale editie van deze kranten werden verder gemaild naar vrienden en kennissen terwijl een abonnement voor het Nieuwsblad van Geel 95 euro per jaar kostte. Dat is toch niet te duur om zo’n mooie traditie in ere te houden”, aldus nog de uitgever. Verder stoort hij zich aan journalisten die hogere vergoedingen vroegen en een ex-werknemer van Mgraphics die naar de arbeidsrechtbank stapte, een geding dat nog altijd aansleept.
Hoe het nu verder moet, weet Janssens zelf niet. “Je kunt niet geloven hoe ontgoocheld ik ben dat dit stopt. Ik heb zo weinig steun gekregen. Ik voel me diep gekwetst en ook de mensen van de PRESS vinden het zo jammer, het toont hun 100% engagement.”
Een overnemer kan zich nog altijd aandienen maar de twee titels zijn aangeboden aan het stadsbestuur van Geel en het gemeentebestuur van Tessenderlo. “Het is belangrijk, dat deze namen in Geel en Tessenderlo blijven, anders blijven de eigendomsrechten bij mij en neem ik ze mee in mijn kist en kan niemand er ooit nog iets mee. Je weet maar nooit dat ze ooit een tweede leven gaan leiden.”
