DUBAI – Tijdens de zomerweken lanceren we een nieuwe en tijdelijke rubriek: Out of Office. Ondernemers geven antwoorden op een reeks ‘andere’ vragen, nu ze out of office ofte met vakantie zijn. Want afstand nemen van de werkplek, schept nieuw inzicht en scherpt de geest, toch? Vandaag de West-Vlaamse ‘diva’ en onderneemster par excellence Leen Vandaele, die in Dubai al twee decennia haar eigen high level interieur inrichtingsbedrijf Squisito leidt.
-Hoe ziet uw vakantie er dit jaar uit ?
-Dit jaar gaat alles helemaal anders dan andere jaren. Ik woon, werk en leef in Dubai. De corona en lockdown zorgden ervoor dat ik het risico nam om met een repatrieringsvlucht richting België te komen en dan nog in hartje Ardennen, waar ik samen met mijn ouders (beiden negentigers maar monter en wel) familietijd doorbracht, namelijk in Monceau.
-Hoe ziet een ideale vakantie dag er voor u uit ?
-Opstaan bij ochtendgloren en hopen op een mooie zonnige dag. In Dubai is dit nooit een probleem, met temperaturen die in de zomer starten bij 45 graden en tot 55 graden kunnen klimmen. Ik ga graag zwemmen in een groot zwembad of in de zee of maak graag een mooie lange ochtendwandeling langs het strand met de opkomende zon en het geluid van de golven. Een wandeling in de ontwakende natuur vind ik altijd top. Daarna een heerlijk ontbijt brunch met een thee, verse fruitsap, croissantje, stukje stokbrood met kaas of een eitje, groentjes en vers fruit, gevolgd door een telefoontje met vrienden of vriendinnen om bij te praten. Bij zonsondergang mag een gezellig etentje in goed gezelschap, bij kandelaarslicht, toffe achtergrondmuziek en een goed wijntje niet ontbreken.
-Checkt u de mails of andere soortgelijke bronnen tijdens de vakantie? Of gaat u volledig offline?
-Dat is noodzakelijk want mijn bedrijf Squisito sluit ook tijdens het verlof de deuren niet. Ook al ben ik in België, dan geef ik nog elke dag opdrachten door naar de medewerkers op kantoor. Dat is het lot van een zelfstandige zeker?
-Wat is uw absolute favoriete reisbestemming?
-Ik heb het geluk gehad om veel te mogen en te kunnen reizen en veel te zien, maar heb nog lang niet alles bezocht wat deze mooie aardbol te bieden heeft. Als kind wenste ik altijd dat ik de hele wereld zou kunnen rondreizen en alle talen zou kunnen spreken zodat ik iedereen zou kunnen verstaan en veel zou kunnen leren van hun land en cultuur. Alles boeit me en ik ben nieuwsgierig, wil dingen ontdekken maar heb ook nood aan rust. Natuur, zee, mooie landschappen, folklore en zon in een authentiek kader spreken me altijd aan.
-Heeft u favoriete plaatsen dicht bij huis, in Dubai of in België waar u ook nog regelmatig langs komt?
-In Dubai, of beter net buiten Dubai, is de woestijn van een zeldzame schoonheid. Ook de andere Emiraten hebben vele te bieden, met hun gebergte, verborgen Arabische dorpjes met kamelenboerderijen, dadels en ontelbare verhalen van de locals. Als je het over België hebt, dan denk ik dat de rustige plekjes of de unieke dorpjes in de Ardennen momenteel de voorkeur genieten op de overbezette kust. Velen weten niet hoe mooi België is en misschien brengt de coronatijd daar verandering in.
-Wat is uw ultieme guilty pleasure?
-Een massage na een drukke werkweek, een mooie film in een bioscoop of een voorstelling in de opera.
-Welk boek trekt deze zomer uw bijzondere aandacht?
-Het boek dat ons vader schreef en liet drukken en waarvan elk kind (we waren met acht kinderen thuis) en kleinkind deze zomer een exemplaar als geschenk ontving. Het bevat een fascinerende levensverhaal en het is een ode aan ons ma. De rode draad door vele verhalen is er een van moed, van vallen en terug opstaan. Het leven kan zo mooi zijn met een goede partner om alles te overwinnen. Het boek vertelt het het leven van mijn ouders en van een rasondernemer die mijn vader was. Hij beschrijft het leven zoals het echt is: moeilijke situaties in de business, ontmoetingen met prominenten, zware onderhandelingen, het onderhouden van vriendschappen tot het dankbaar en gelukkig terugkijken op het verleden. Met de acht kinderen (4 zonen, 4 dochters) zijn we fier dat we van dit unieke verhaal mogen deel uitmaken. Het is een pracht van een erfenis.
-Wie zou u tijdens de vakantiemaanden toevallig eens willen ontmoeten ?
-Yanni, Sarah Brightman en Nana Mouskouri in de muziekwereld. Trump om eens te weten wat er écht in zijn hoofd omgaat. En ook wel onze koning Philip die het nu zeker niet gemakkelijk heeft om alle gemoederen te bedaren.
-Tot slot: een goede raad voor de politiek?
-Horen, zien en zwijgen is misschien wel het meest verstandig. Maar zo eenvoudig is het natuurlijk niet. Ik ben inmiddels al 20 jaar weg uit België en moet elke keer vanop afstand en met spijt in het hart vaststellen dat er vooral veel bekvechten bij hoort over alles en nog wat, en dat terwijl de gewone burgers alle lonen voor alle “kibbelaars” moeten helpen betalen. Het is zeer frustrerend en verwarrend maar ook moeilijk in te schatten vanop afstand. België is piepklein. Jammer dat het hoger belang niet wordt gediend door zoveel mogelijk neuzen in dezelfde te zetten. Zodat de burgers fier konden zijn op hun volksvertegenwoordigers.
