KORTRIJK – Belofte maakt schuld en de West-Vlaamse zakenman Pierre Pringiers -die sinds de jaren tachtig zijn business vorm gaf in Sri Lanka- maakt zijn belofte helemaal waar. Begin 2020 wordt de voor toeristische doeleinden bestemde luxejacht Ocean Diamond te water gelaten. Het moet het paradijselijke eiland toeristisch helpen pushen.
Pierre Pringiers trok in de jaren tachtig naar Sri Lanka en richtte er zijn eigen rubberbedrijf Loadstar van nul op. Het werd een multinational. In 2011 werd de zaak verkocht aan een Canadese groep die inmiddels de one billion dollar company doorverkocht aan Michelin. Pringiers heeft in Sri Lanka niet alleen zakelijk maar ook maatschappelijk (als ere consul van België) en sociaal een stempel gezet om u tegen te zeggen. Hij deed dat via een eigen Stichting onder de noemer “Building a future foundation” (http://www.baflk.org/en/ ).
Na de verschrikkelijke Tsunami (2003) en de rampzalige aanslag van moslim fundamentalisten, lanceerde hij voor de lokale bevolking een hele reeks sociale projecten. Zo leidde hij ook jongeren op om aan scheepsbouw te doen, een gat in de markt op het paradijselijke eiland. In 2014 zag de scheepswerf het levenslicht, aanvankelijk op kleine schaal maar inmiddels uitgegroeid tot een heuse KMO onder de noemer Sail Lanka Yachting Group.
Jongeren vooruit helpen
Met de Ocean Diamond geeft Pringiers nu een luxueus visitekaartje af. “Een visitekaartje dat moet dienen om de lokale bevolking van Sri Lanka vooruit te helpen”, zegt Pringiers daarover. ‘Het is belangrijk dat jongeren een job aanleren, dat was de eerste bedoeling.” De Ocean Diamond zal ingezet worden als cruiseschip dat door particulieren of bedrijven kan gehuurd worden. Op 26 januari 2020 zal het 27 meter lange zeilschip type Catamaran zijn eerste tocht maken vanuit Mirissa Harbour. Aan boord kunnen twintig mensen in het grootste comfort (airco aan boord) meevaren, verblijven, eten, genieten en slapen. Er is ook gedacht aan het ecologische aspect want op het dek bevinden zich zonnepanelen.
Groot potentieel
De van Kortrijk afkomstige Pierre Pringiers gooide zich in 2014 -hij was toen net geen zeventig- op een nieuwe business: de scheepsbouw. Zijn bedrijf Sail Lanka Yachting Group maakt in eigen beheer catamarans voor coastal cruises, een nieuwe manier om Sri Lanka te ontdekken. De ondernemer met West-Vlaamse roots geeft met zijn nieuwe bedrijf al werk aan 300 man en de productie is gespreid over vier locaties. Begin 2020 is het dus de beurt aan zijn boutique cruise schip de Ocean Diamond om zijn eerste rondvaart te maken. “De groeimogelijkheden en dito opportuniteiten voor de scheepsbouw in Sri Lanka zijn enorm”, aldus Pringiers. “De ideale ligging van Sri Lanka ten opzichte van het Midden Oosten, Oost-Afrika en het Aziatische continent maken er een ideale hub van. We hebben samen met de Sri Lankaanse overheid een vijfjarenplan opgesteld om de scheepsbouw een ferme boost te geven. Zelfs de EU steunt ons.”
