LEUVEN – Onderzoeks-en innovatiehub imec uit Leuven presenteert de eerste kleine radiozender voor elektronische pillen. De zender is een belangrijke doorbraak in de ontwikkeling van een autonome inslikbare sensor die de gezondheid binnenin het lichaam kan meten en live de gemeten gegevens kan doorsturen naar buiten het lichaam voor verdere analyse en interpretatie.
Spijsverteringsprocessen en gastro-intestinale aandoeningen zijn niet eenvoudig waar te nemen. Vandaag steunt de geneeskunde voornamelijk op endoscopische inspectie en analyse van stoelgang. Maar dat is oncomfortabel en je krijgt daarmee slechts een momentopname.
Geen ziekenhuisopname
Elektronische sensoren die klein genoeg zijn om in te slikken en gedurende langere tijd informatie kunnen verzamelen binnenin de darmen, zouden een grote verbetering zijn. Niet alleen op het vlak van comfort, maar ook wat betreft kwaliteit doordat ze gedurende langere periode inwendige processen kunnen monitoren. Ten slotte kan zo’n elektronische pil er ook voor zorgen dat een patiënt niet naar het ziekenhuis hoeft maar gewoon in zijn dagelijks leven kan gemonitord worden waarbij de meetgegevens rechtstreeks naar de arts gestuurd worden.
Oneindig veel mogelijkheden
“Slimme inslikbare sensoren en slimme implantaten bieden oneindig veel mogelijkheden in wat kan gemeten en onderzocht worden binnenin het lichaam. Ze bieden meer inzicht aan de arts en een maximaal comfort aan de patiënt. Doordat elektronica steeds kleiner en krachtiger wordt, worden slimme, kleine, lichtgewicht, autonome sensoren mogelijk. Maar aan de ontwikkeling van inslikbare sensoren zijn ook diverse uitdagingen verbonden,” zegt Chris Van Hoof, vice president connected health bij imec.
Tot 30 keer kleiner dan huidige zenders
De radiozender, een van de bouwblokken in een elektronische pil, moet niet alleen klein zijn, ze moet ook weinig energie verbruiken zodat ze gedurende langere periode autonoom kan functioneren. Ten slotte moet ze ook veel gegevens aan hoge kwaliteit live kunnen doorsturen doorheen het lichaam naar buiten. De zender communiceert over de standaard frequentiebanden voor communicatie van medische data en is geoptimaliseerd voor communicatie doorheen verschillende lagen lichaamsweefsels. Intussen werken de onderzoekers verder om de radio nog te verkleinen, maar nu al is de zender 30 keer kleiner dan de huidige zenders voor medische communicatie.
