Meetings, Incentives, Conferences en Exhibitions (MICE) Center De Hoorn aan de Sluisstraat in Leuven behoort tot het selecte groepje locaties binnen het merk ‘Flanders Heritage Venues’: een netwerk van meetinglocaties in een fraaie erfgoedomgeving.
Intussen maken al zes meetinglocaties deel uit van het netwerk en nog eens elf locaties zitten in de pijplijn. “Je kan een congres organiseren op elke plaats ter wereld, maar in Vlaanderen krijg je er een weergaloos erfgoed decor bij”, zegt Vlaams minister van Toerisme Ben Weyts (N-VA). “We hebben nu een sterk merk dat we internationaal gaan uitspelen. Tegen 2021 willen we meer dan 300 internationale associatiecongressen naar Vlaanderen halen”. Vorig jaar kon Toerisme Vlaanderen dankzij de samenwerking met de congresbureaus en meetinglocaties al 58 internationale associaties overtuigen om hun congres in Vlaanderen te organiseren. “En er is nog heel veel potentieel”, aldus Peter De Wilde, CEO van Toerisme Vlaanderen. “We zetten Vlaanderen neer als een bestemming die congresdeelnemers echt inspireert.”
Gulle congrestoerist
Congressen vormen een aantrekkelijke groeimarkt voor de toeristische sector. Zo geeft een congrestoerist opvallend meer geld uit dan een gewone toerist: gemiddeld 230 euro per nacht, tegenover maximum 147 euro voor een gewone toerist. Ook voor de logiessector is het MICE-segment zeer interessant: congressen zijn vaak lang op voorhand georganiseerd, zodat hotels zich maanden vooraf verzekerd weten van gevulde kamers. Weyts: “Zakenlui zijn gulle sponsors van onze economie. Het is een fantastische groeimarkt die we absoluut willen aanboren”, aldus nog de minister.
Flanders Heritage Venues
Behalve De Hoorn in Leuven maken ook Flanders Meeting & Convention Center Antwerp, Botanic Gardens in Antwerpen (Heropening eind 2019), Thor Central in Genk, de meetingruimtes in het kasteel en de twee historische huizen in het openluchtmuseum van Bokrijk en Het Predikherenklooster in Mechelen (Opening eind 2019) deel uit van het merk Flanders Heritage Venues.
Begeleidingstraject
Nog eens elf meetinglocaties volgen het begeleidingstraject van Toerisme Vlaanderen, zodat ook zij kunnen uitgroeien tot een ‘Flanders Heritage Venue’. Het gaat om het Augustijnenklooster in Gent, House Le Neuf in Edegem, de Handelsbeurs van Antwerpen, de Plantentuin in Meise, Alden Biezen in Bilzen, de oude mijnsite van Heusden-Zolder, de Heilige Magdalenakerk in Brugge, het Provinciaal Hof in Brugge, het Kursaal van Oostende, Hotel de la Poste in Brussel en de Beurs van Brussel.
Investeringen
Voor de begeleiding en promotie van unieke congreslocaties maakt Weyts 3 miljoen euro vrij. Daarbovenop heeft hij ongeveer 12 miljoen euro geïnvesteerd in de verdere ontwikkeling van Vlaamse congresinfrastructuur.
