GENT – In de op één na armste wijk van België is het woonproject EKLA genomineerd voor de ‘2020 ULI Europe Awards for Excellence’ – zeg maar dé prijs voor het beste stadsontwikkelingsproject van Europa. Het is de eerste Belgische kanshebber sinds 2008 die de shortlist gehaald heeft. Men mag dan ook gerust over een uitzonderlijk project spreken: de woontoren in Molenbeek verenigt namelijk zowat de hele doorsnede van de maatschappij. “Het is eigenlijk een heel dorp in één woontoren, om de sociale cohesie in Molenbeek een boost te geven”, klinkt het bij projectontwikkelaar Revive.
‘Hellhole’. De sinistere bijnaam die Brussel – en zeker Molenbeek – draagt sinds de Amerikaanse president Donald Trump zich enkele jaren geleden uitsprak over de Europese hoofdstad. De Brusselse gemeente kampt al jaren met imagoproblemen. Molenbeek is de op één na armste gemeente van België en het heeft ook één van de hoogste werkloosheidscijfers bij jongeren. Maar ondanks dat onterechte negatieve imago is er volgens vastgoedexperten een gigantisch potentieel.
Eén van die believers is de Gentse projectontwikkelaar Revive. Die ontwikkelde recht tegenover het Weststation een woon- en werkproject van goed 24.000 vierkante meter met maar liefst 18 verdiepingen. Het gaat bovendien om een zogeheten ‘brownfield’: een oude, vervuilde industriële site – er stond tot de jaren ‘80 een brouwerij – die gesaneerd werd om plaats te maken voor een nieuw project. Met zijn 88 appartementen – waarvan 37 voorbehouden voor gezinnen met lage inkomens, 50 studentenkoten, 30 sociale woningen, 4 penthouses, buurtwinkel, kleuter- en basisschool, crèche, kantoorruimtes én nieuw buurtpark verenigt EKLA zowat de hele doorsnede van de maatschappij in één stadsontwikkeling.
“Toen we vijf jaar geleden met dit project in Molenbeek van start gingen, botsten we op veel ongeloof. Maar wij zagen – samen met de gemeente Molenbeek zelf – dat de zogezegde ‘hellhole’ eigenlijk heel veel te bieden heeft. We hebben dan ook meteen de handen in elkaar geslagen om er samen met hen een nieuw, levendig stadsproject te ontwikkelen. En met succes, want eind vorig jaar zijn de eerste bewoners er kunnen intrekken en intussen is de woontoren al voor 95 procent bewoond”, aldus Alexandre Huyghe, CIO Revive
2020 ULI Europe Awards for Excellence
De stadsontwikkeling gooit nu ook hoge ogen in de rest van Europa. Samen met 9 andere projecten is EKLA genomineerd voor de ‘2020 ULI Europe Awards for Excellence’. Het is bovendien het enige Belgische project dat de shortlist gehaald heeft. De prijs wordt jaarlijks uitgereikt door het gerenommeerde Urban Land Institute (ULI), het grootste internationale netwerk van vastgoed- en ruimtelijke ordening deskundigen ter wereld.
“Wij zijn uiteraard bijzonder trots om met EKLA één van de tien finalisten te zijn voor de prijs. Niet alleen is onze woontoren speciaal door de multifunctionaliteit van het gebouw, maar vooral door de mix van de verschillende sociale klassen die aanwezig zijn. Molenbeek heeft nood aan projecten zoals EKLA, die de sociale cohesie versterken. Bovendien hebben we ook naar duurzaamheid toe overal de strengste normen gehanteerd”, zegt Huyghe.
De laatste Belgische nominatie voor de award dateert uit 2008. Toen kwam de Stadsfeestzaal in Antwerpen – die herontwikkeld werd als winkelcentrum – als winnaar in de categorie retail uit de bus.
