ERPE-MERE – Verpakkingsspecialist Ducaju, met vestigingen in Meulebeke, Wielsbeke en Erpe-Mere, blijft in coronatijden niet bij de pakken zitten en heeft er een nieuwe activiteit bij. In Meulebeke startten ze deze week met de productie van professionele mondmaskers voor algemeen gebruik. “Belgische topkwaliteit, een hoge beschermingsgraad en comfortabel om te dragen.”
Het idee ontstond al in maart, toen CEO Tom Du Caju en CFO Geert Casselman de eerste impact van de coronacrisis ondervonden. “Wij produceren in normale omstandigheden kartonverpakkingen voor tal van voedingsproducten en luxemerken. Vandaag zit je dan in de hoek waar de klappen vallen. Ofwel blijf je afwachtend toekijken, ofwel zoek je naar nieuwe mogelijkheden. Wij beslisten dat laatste te doen en zijn trots dat we er in amper twee maanden in slaagden deze koersverandering te realiseren.”
Kleine stap
De stap naar de productie van mondmaskers is voor Ducaju kleiner dan op het eerste zicht lijkt. “Wel, ‘klein’ doet alle inspanningen oneer aan, maar het klopt dat de opzet, de praktische realisatie en de productieomstandigheden aansluiten bij wat we kennen. Hygiëne, handling, veiligheid, er zijn veel gelijkenissen. Het is geen copy-paste, zeker niet, dus het vergt investeringen en aanpassingen, maar we kunnen rekenen op een team gemotiveerde medewerkers in onze Oost- en West-Vlaamse vestigingen. Medewerkers die we op deze manier ook aan de slag kunnen houden.”
Nieuwe productielijnen
Om de productie van kwaliteitsvolle Belgische mondmaskers mogelijk te maken, kocht Ducaju gespecialiseerd materiaal en realiseerden ze in Meulebeke (bij BDMO, onderdeel van de Ducaju-groep) compleet nieuwe productielijnen. “Zoiets vereist ruimte, en hygiënische productieomstandigheden. De leverancier van de mondmaskermachines is voor ons al langer een betrouwbare partner, wat nog eens de parallellen illustreert met onze kernactiviteiten. Onze medewerkers hebben dus ervaring, er is overleg mogelijk, de technieken zijn gelijkaardig … het is allemaal belangrijk in de huidige omstandigheden, waarin je niet even snel een ingenieur laat invliegen.”
Comfortmaskers met hoge filtercapaciteit
Tom Du Caju en Geert Casselman stellen ambitieuze maar realistische doelen. “Het heeft geen zin om nu de cowboy uit te hangen en halsoverkop eender wat op de markt te gooien. Door op comfortmaskers te mikken met een hoge filtercapaciteit, bieden we een volwaardig alternatief voor de chirurgische maskers. Die laatste kunnen dan puur medisch ingezet worden, daar waar ze het meest nodig zijn.”
Er bestaan gradaties, van de hoogwaardige, klinische, chirurgische mondmaskers, tot de stoffen exemplaren die overal opduiken. “Wij kiezen in eerste instantie voor de hoge subtop: comfortabele mondmaskers die een uitstekende beschermingsgraad bieden. Op een schaal van 1 tot 10, waarbij de chirurgische maskers zich boven de 9,5 situeren, mikken wij op minimaal 8. Een stoffen masker ligt ergens tussen 3 en 4. Die cijfers komen niet uit de lucht vallen en stemmen overeen met de BFE – de filtercapaciteit – waarmee de kwaliteit van mondmaskers uitgedrukt wordt.”
50 miljoen masker per jaar
Ducaju wil 50 miljoen comfortabele Belgische mondmaskers per jaar kunnen afleveren. “Dit is de eerste stap. We houden ons klaar om bijkomende productielijnen op te starten. We krijgen nu al enorm veel aanvragen, dus het zou heel hard kunnen gaan. Ons doel is om op korte termijn ook met de productie van gecertificeerde chirurgische mondmaskers te kunnen starten. We zijn het hier gewoon om voor absolute topkwaliteit te gaan en dat gaan we nu niet veranderen.”
