GENT – In het boek Belgium’s Cutting Edge Entrepreneurs zet Eric Kenis 46 Belgische ondernemers in de spotlight, waarvan 22 Oost-Vlaamse kleppers. Het Gentse Cloudalize stelt zijn klanten via de cloud in staat om applicaties, die eigenlijk een krachtige grafische kaart vereisen, op om het even welk toestel kunnen laten draaien. Een gesprek met oprichters Jeffrey Meesemaecker en Benny Willen…
Het platform van Cloudalize biedt enerzijds een oplossing voor architecten, ingenieurs en constructiebedrijven die moeite hebben om op afstand, veilig en efficiënt samen te werken. Aan de andere kant stelt het platform softwareleveranciers, makers van content en zelfs entertainmentproviders in staat om hun GPU-versnelde applicaties en 3D-modellen onmiddellijk te distribueren op elk apparaat. Op deze manier biedt Cloudalize krachtige, directe en zorgeloze ervaringen voor elke gebruiker, ongeacht het doel, het apparaat of de locatie.
Opgericht door Benny Willen en Jeffrey Meesemaecker in november 2011, bestaat het Cloudalize-team intussen uit 28 ingenieurs en experts en breidt het nog steeds snel uit. Het bedrijf heeft kantoren in Gent, Amsterdam, Londen, Iasi (Roemenië), New York en San Francisco. In augustus 2017 brachten ze € 5 miljoen bij elkaar in een Serie A financiering geleid door de Hongkongse investeerder Horizons Ventures. De financieringsronde werd ondersteund door EIT Digital Accelerator. Eerder hadden ze ook al € 4,5 miljoen aan kapitaal opgehaald.
Doorgezet
De twee oprichters, Jeffrey en Benny, hebben al een sterke band sinds hun studententijd. Jeffrey vertelt: “We waren toen nog geen officieel bedrijf, maar toch bouwden we al technologie samen. We zijn in 2010 daadwerkelijk begonnen met werken, maar het bedrijf werd pas een jaar later opgericht: we hadden niet de financiële middelen om alleen verder te gaan. In de volgende jaren hebben we lange tijd 24/7 gewerkt. Dit veroorzaakte nogal wat leed in de familie, maar we zijn erin geslaagd om door te zetten.”
Revolutionair idee
“Onze visie in 2010 was dat de virtuele desktopinfrastructuur zou evolueren naar een op Office365 lijkend platform waar we ons wilden concentreren op het leveren van GPU-vermogen”, gaat Benny verder. “Ondanks iemands locatie, tijd, apparaat of doel, moeten menselijke capaciteiten naadloos worden aangevuld door slimme technologie. Of het nu gaat om virtual reality, augmented reality, graphics of artificial intelligence, ze hebben allemaal GPU-kracht nodig. Maar GPU-chips verbruiken veel meer elektriciteit in vergelijking tot CPU-chips. Daarom vormen ze een uitdaging voor het koelsysteem en de batterij van een toestel.”
“Laten we de GPU-kracht uit de cloud gebruiken en de pixels naar elk scherm streamen, zeiden we. Onze missie was om die kracht onmiddellijk en naadloos te leveren zonder dat gebruikers zich zorgen hoeven te maken over gedoe met hardware of IT-infrastructuur, een vrij revolutionair idee 8 jaar geleden.”
Gemiste kans
“We investeerden ongeveer 5 miljoen euro in R&D. In België is er zoveel creativiteit en er zijn zoveel geweldige uitvinders in IT, maar er is nog steeds onvoldoende geld in deze R&D-fase. Dat is een gemiste kans voor België”, zegt Jeffrey.
“We realiseerden uiteindelijk meer dan 400 verschillende proofs of concept met verschillende klanten voordat we ons klaar voelden om met de productie te beginnen. Ons systeem is eigenlijk full-stack: we hebben zowel de agnostische hardware-laag als alle 17 on-top softwarelagen zelf ontworpen en gebouwd. We ontvingen de publieke erkenning van Nvidia, die Cloudalize ‘de belichaming van het leveren van GPU-kracht via de cloud’ noemde. Dit was natuurlijk een doorslaggevend argument voor een topbelegger als Horizons Ventures.”
…
Lees het vervolg van dit uitgebreid interview in het boek ‘Belgium’s Cutting Edge Entrepreneurs’ van Eric Kenis. De vorige artikels uit de reeks gemist? Ontdek hier alle interviews.
