SINT-NIKLAAS – Niko mag zich voortaan ‘Factory of the Future’ noemen. De Belgische marktleider in schakelmateriaal, stopcontacten en huisautomatisering ontving deze onderscheiding, die wordt uitgereikt door Agoria, vanwege haar toekomstgerichte inspanningen. Investeringen in de digitalisering van haar fabriek, technologisch hoogstaande machines en nieuwe technologieën moeten het familiebedrijf uit Sint-Niklaas klaarstomen voor de toekomst. Samen met een innovatieve arbeidsorganisatie en een belangrijke focus op duurzaamheid zal dit zorgen voor een versterking van de internationale concurrentiepositie.
Niko, familiebedrijf van de derde generatie, ontwikkelt en produceert elektr(on)ische oplossingen die gebouwen beter laten werken voor iedereen die erin leeft en werkt. De productie gebeurt al sinds 100 jaar in het Belgische Sint-Niklaas. Het bedrijf beschikt met zijn 600 werknemers daarnaast over 10 Europese vestigingen.
Competitief blijven
Goedele Heylen, Director of Operations: “Om competitief te blijven en onze productie lokaal in Sint-Niklaas te kunnen houden, dienen we continu te verbeteren. Investering in innovatie en digitalisering van onze onderneming is hiertoe een belangrijk middel, waarin onder andere Agoria ons de afgelopen jaren heeft begeleid en ondersteund. Wij zijn uiteraard trots dat wij nu door hen beloond worden voor onze inspanningen en deze award in ontvangst mogen nemen.”
Cobots
Als onderdeel van de digitalisering wordt het machinepark in de fabriek geleidelijk aan volledig gemoderniseerd. Onlangs nog werd voor 11 miljoen geïnvesteerd in twee nieuwe hoogtechnologische machines. Daarnaast wil Niko het productieproces verder optimaliseren door het ontwerpen van flexibele automatisering. Met behulp van cobots die zijn uitgerust met machinaal leren zal op een efficiënte manier een hoge variëteit aan producten met een lager volume kunnen worden geproduceerd.
Innovatieve arbeidsorganisatie
Ook het personeel moet mee instappen in een nieuw tijdperk en de verwachtingen en de inhoud van de job zullen veranderen. Aangezien het aanwerven van technische profielen een uitdaging is, wordt maximaal ingezet op het opleiden en omvormen van de mensen die er nu al werken.
”We gaan naar een digitale fabriek die door mensen geleid wordt. Voor de nieuwe machines bijvoorbeeld hebben de operatoren een speciale opleiding gekregen, waardoor ze nu veel zelfstandiger te werk kunnen gaan en zelf instaan voor onder andere het eerstelijnsonderhoud van de machines. Op die manier hebben ze meer verantwoordelijkheid en impact in het bedrijf. Door hun jobinhoud te veranderen, kunnen zij blijven groeien en zorgen we ervoor dat we onze mensen intern kunnen houden”, zegt Mario Ferket, Head of Automatic Assembly Department.
Duurzaamheidsbeleid
De aandacht voor milieuzorg wordt bij Niko in alle facetten van het ondernemingsproces doorgetrokken, en daarom door Agoria bestempeld als een voorbeeld voor andere bedrijven. 4300m² zonnepanelen, 1000m² groendak, een slim energie-management systeem, en regenwater- en warmterecuperatie zorgen voor een rationeel water- en energieverbruik.
Bovendien wordt in het gehele productieproces gezocht naar mogelijkheden om steeds milieuvriendelijker te kunnen produceren. Zo worden schadelijke chemicaliën in de productie geleidelijk aan vervangen door ecologische alternatieven. Er werd geïnvesteerd in een innovatieve biofilter op basis van boomschors en bacteriën, om de uitlaat die vrijkomt bij het verven en lakken van de producten te zuiveren. En voor de verpakking werd gekozen voor een nieuw ontwerp waarbij de hoeveelheid bedrukkingsinkt verder werd gereduceerd.
Naast Niko kreeg ook RF-technologies uit Oosterzele een award. Ontex en Van Hoecke ontingen in 2016 reeds de titel van Factory of the Future. Zij wisten hun status te herbevestigen voor de volgende drie jaar. Lees hier het artikel over de awards en Rf-Technologies.
