HOFSTADE/OUDEGEM – De vaste decorbouwer van Tomorrowland en verschillende pretparken, Neverland Themepark Projects uit Oudegem (voorheen Hofstade), legt de boeken neer. Dat liet zaakvoerder Kurt Heerman aan zijn klanten weten via mail. Eén van de schuldeisers reageert: “Wij hadden na diverse betalingsherinneringen een juridisch kantoor ingeschakeld om aan onze centen te geraken, waarop de mail als antwoord kwam.”
In 1997 richtte Kurt Heerman het bedrijf Neverland op. Als echte Aalstenaar met ervaring in de carnavalswereld, wilde hij deze creativiteit ook elders inzetten. Op 20 jaar tijd groeide zijn bedrijf uit tot de wereldtop op vlak van decors voor festivals, themaparken, parades,… Zo bouwden Kurt en zijn team mee aan Plopsaland, Bellewaerde Park, Boudewijn Seapark, Walibi Belgium, de Efteling, enzovoort.
Het nieuws van de stopzetting van het bedrijf werd vandaag als volgt gecommuniceerd: “Met bevende stem en klein hartje melden wij u dat Neverland Themepark Projects niet langer actief is. We willen u bedanken voor de jarenlange samenwerking en het vertrouwen. Dit bericht zal hard binnenkomen, daar zijn we ons goed van bewust. Met heel ons team hebben we gevochten tot de laatste minuut, maar door een samenloop van omstandigheden zijn we genoodzaakt de deuren van Neverland definitief te sluiten. Onze gemeende excuses voor de overlast die wij u mogelijk berokkenen.”
Van Meli Park tot Disneyland Parijs
In een interview met ‘Parkworld’ geeft Kurt Heerman uitleg over zijn eerste opdracht. “Ons eerste project was in het vroegere Meli Park, toen we gevraagd werden om het sprookjespark, dat nu niet langer bestaat, terug in een aanvaardbare staat te brengen”, zo vertelt hij. “Niet veel later kregen we te horen dat Meli Park zou worden verkocht. Toch beangstigend voor een beginnende ondernemer, maar toen we vernamen dat Studio 100 de overnemer was, hebben we opgelucht ademgehaald.”
“Die samenloop van omstandigheden heeft zeker geholpen om ons bedrijf op de kaart te zetten: de eerste jaren toen het park een metamorfose onderging, hebben we veel samengewerkt en heel mooie zaken gerealiseerd”, zei Heerman. Neverland zou voor elk Belgisch pretpark iets bouwen, maar eveneens Disneyland Parijs van bepaalde decors voorzien.
Tomorrowland
Neverland is vooral bekend van de decors die het bedrijf al van bij de start in 2005 maakte voor dancefestival Tomorrowland. “Ik herinner me nog dat die jongens van Tomorrowland bij ons prijs kwamen vragen”, vertelde Kurt Heerman in een interview in 2014. “Toen ik 10.000 euro voorstelde, was hun reactie: ‘Hoe gaan we dat betalen?’. Er is veel veranderd sindsdien, maar de organisatoren van Tomorrowland zijn altijd erg loyaal gebleven.” Dit jaar zal Tomorrowland een andere decorbouwer moeten vinden.
In 2017 was het bedrijf nog genoodzaakt te verhuizen van Aalst naar Oudegem (Dendermonde) aangezien de oorspronkelijk site waar Neverland gevestigd was weldra gesloopt wordt. Neverland Themepark Projects BVBA had zes vaste personeelsleden en zo’n 35 freelancers in dienst en draaide in die tijd nog een jaaromzet van 2 à 3 miljoen euro.
